八百年土司王朝
老司城遗址位于湖南湘西永顺县城以东灵溪河畔，是古溪州彭氏土司政权的司治所在地，是土司时期中国西南少数民族地区的政治、经济、文化、军事中心。
土司制度是元明清(13-20世纪)中央王朝在西南少数民族地区委任当地首领担任“土司”、世袭管理当地族群的一种新政管理制度。“土司”在中国古代官衔的最高级别是宣慰使，为从三名。老司城是古溪州彭氏土司政权的司治所在地，作为高等级土司永顺宣慰司治所近600年之久。
据了解，彭氏土司政权始建于后梁开平四年(910年)，鼎盛时期辖20州，范围涉及湘鄂川黔渝滇等省市边区，止于清雍正六年(1728年)“改土归流”，历经五代、宋、元、明、清，历时818年，历经28代，共35位刺史或土司。老司城兴建于南宋绍兴五年(1135年)彭氏第十一世首领彭福石统治时期。
城池遗址依三级台阶地形分为三区：居民区、衙署区、首领生活区，为“三纵五横”的棋盘式布局。有河街、左街、右街、正街、半坡街、五屯街、鱼肚街和东门街八条街道。街道全由红褐色花纹卵石砌成的图案，在图案组织上颇具民族特色，有三角形、菱形和直线直角形等各种几何图案。这些图案随地势而变，整齐匀称，古朴大方，表现出浓郁的土家民族风格和泥土气息。
老司城遗址是目前中国规模最大、保存最完整、历史最悠久的古代土司城遗址。其核心城区面积25万平方米，随行就势分为首领生活区、衙署区、文教区、街市区、信仰区、墓葬区等功能区。遗址为“三纵五横”的棋盘式布局，有河街、左街、右街、正街、半坡街、五屯街、鱼肚街和东门街八条街道。街道全由红褐色花纹卵石砌成的图案，有三角形、菱形、直线、直角形等。这些图案随地势而变，整齐匀称，古朴大方，表现出浓郁的土家民族风格。
湘西州副州长李平表示，老司城具有十分重要的见证价值，完整地体现了迄今已消亡的土司文化传统，并完整反映了土司及土司制度的产生、发展和消亡全过程，填补了中国土司制度考古学的空白，为研究土司制度提供了物化载体。
此外，老司城还完整地见证了汉文化与民族文化的交流与融合，是民族区域自治的成功案例，为研究土家族传统民族文化、乡土文化提供了实物例证，为探讨当今世界不同民族、不同文化之间和谐共处之道提供了难得物证。同时老司城遗址与周边魅丽的山水融为一体，体现了文化与自然紧密结合，人与自然和谐共处，极具多元立体展示价值。
北京故宫博物院原院长张忠培也曾评价老司城是西南少数民族地区保存最为完整的军事性城堡，是中国南方少数民族地区最具典型性的古文化遗存。老司城遗址及溪州铜柱，是研究土家族历史文化、中国土司制度及区域民族自治制度的珍贵实物资料。
目前，老司城遗址已完成考古发掘4800平方米，勘探面积2万平方米，出土各类文物5万余件。
见证消失的文化
“老司城遗址是国内目前规模最大、保存最完整、历史最悠久的古代土司城市遗址，具有非常重要的历史价值和现实意义。”湘西州副州长李平介绍说：“老司城具有十分重要的见证价值，完整地体现了迄今已消亡的土司文化传统，并完整反映了土司及土司制度的产生、发展和消亡全过程，填补了中国土司制度考古学的空白，为研究土司制度提供了物化载体。”
同时，老司城遗址还具有重要交流价值。它完整地见证了汉文化与少数民族文化的交流与融合，是中国古代中华民族大融合的典范，是民族区域自治的成功案例，为研究土家族传统民族文化、乡土文化提供了实物例证，也为探讨当今世界不同民族、不同文化之间和谐共处之道提供了难得物证。
此外，老司城遗址与周边魅丽的山水融为一体，体现了文化与自然紧密结合，人与自然和谐共处，极具多元立体展示价值。
文物专家一致认可
永顺老司城遗址的重要性，也得到历史文物专家的一致认可。
湖南省文物局局长陈远平介绍，老司城具有极为重要的历史价值和现实意义。完整地体现了迄今已消亡的土司文化传统，为研究集传统文化、民族文化、家族文化、政治文化等多元文化为一体的土司文化提供了独特见证；完整地反映了土司及土司制度的产生、发展和消亡全过程，填补了中国土司制度考古学的空白，为研究土司制度提供了物化载体；完整地见证了汉文化与少数民族文化的交流与融合，是中国古代中华民族大融合的典范，是民族区域自治的成功案例，为研究土家族传统民族文化、乡土文化提供了实物例证，为探讨当今世界不同民族、不同文化之间和谐共处之道提供了难得物证。同时老司城遗址与周边魅丽的山水融为一体，体现了文化与自然紧密结合，人与自然和谐共处，极具多元立体展示价值。
“深山之中的老司城遗址，竟然有1961年国务院确定的第一批全国重点文物保护单位溪州铜柱，有2010年度全国考古惊世大发现，确实令人震撼。”中国文化部副部长、国家文物局局长励小捷感叹。
“老司城是西南少数民族地区保存最为完整的军事性城堡，是中国南方少数民族地区最具典型性的古文化遗存。老司城遗址及溪州铜柱，是研究土家族历史文化、中国土司制度及区域民族自治制度的珍贵实物资料……从综合的角度来看，我们世界文化遗产还没有这种类型的，这是中国一个很有特色的类型。”北京故宫博物院原院长、中国考古理事会理事长张忠培评价道。
永顺老司城
永顺老司城老司城位于永顺县城东20余公里处的麻岔乡司城村。这座古城，本名福石城，因是土司王朝八百年统治的古都，亦称司城、老司城。土司时期，福石城是古溪州政治、经济、文化的中心，十分繁华。百姓流传，老司城分内罗城 碑林区 、外罗城，有纵横交错的八街十巷，人户稠密，市店兴隆，史书有“城内三千户，城外八百家”，“五溪之巨镇，万里之边城”的记载。清贡生彭施铎作《竹枝词》赞“福石城中锦作窝，土王宫畔水生波，红灯万点人千叠，一片缠绵摆手歌”。老司城留存遗址很多，现成为游客、专家、学者了解研究土家族历史和文化的珍贵的人文景观。主要有祖师殿、彭氏宗祠、土司德政碑、翼南牌坊、土司地宫、土司古墓群等。老司城，古称溪州，乃少数民族统治者土司的王朝，位于永顺县城东18公里处的灵溪河边。
据史料记载，唐天授二年（690年）置州，南宋绍兴五年（1135年）建城，清雍正五年（1727年）废。2001年6月，古城遗址被国务院公布为全国重点文物保护单位。老司城为溪州土司的雁塔区 故都，溪州土司从五代起，即彭氏的世袭政权开始，承袭34次，27代，时达800余年之久，而且从未中断过，这种统治历史之久，在国内其他少数民族中是少有的。土司统治的一大特点是执行“蛮不出洞，汉不入境”的禁令，使得溪州长期处于与外界隔绝的状态，延缓了该地区的向前发展进程。老司城经历过“城内三千户，城外八百家”、“五溪之巨镇，万里之边城”的繁荣昌盛时期，城里有东西南北四个城门，在方圆不到三公里的地方，有九条大街，而且街道全是由暗红色的鹅卵石铺成，莲湖区 并构成种种不同的图案。祖师殿、德政碑、冀南牌坊、温凉洞等至今保存完好。要踏入“老司城”辖地，必须渡河，在今天看来，“灵溪”渡口依然充满着古意临潼区 。两岸峭崖险峰，一湾河水绕山远逝。从这里开始漂流的话，两三个小时，可直抵王村。
一些“老司城”的村民，背着锄头，赤脚走在800年前的街道上，或是一位很老很老的妇人，坐在街旁老屋的门槛上，眼神凝注，真让人在刹那间感到时光缥缈，一个王朝的背影竟还在时光中有着若隐若现的痕迹。土司祖师殿位于老司城太平南麓，始建于后晋天福二年（公元937年），重建于明代。正殿柱大数围，上架木枋处无斧凿痕迹，相传为鲁班显灵所建。此殿占地580多平方米正殿面阔五间，进深四间重檐歇山顶，长17.5米，宽13米，高20米，全木材结构，永34根大柱支撑新城区 屋顶。柱础用双曡圆鼓式，殿脊殿檐 长安区是图案精致的陶砖陶瓦。殿中金柱前，砌有神龛一座，上供“祖师”神象。殿宇斗拱雄伟古朴，梁架结构颇为特殊，是土家族地区颇具民族特色的建筑，为湖南省重点文物保护单位。彭氏宗祠位于司城中心，，在土司“寝宫”的后面，内供历代土司的牌位，有精美的木雕像，各具神态，槢槢如生，还收藏了历代土司制定的三纲五常法谱。为明代完历十九年（公元1591）第24代土司彭元锦任宣慰使时所建。
从祠堂大门直到正街有一条200多米长的官道，要经过四个平台和五段石阶梯三十余个石级，逐步高升显出一种威严的气派。祠堂门口有一对石鼓，估计每只至少重五千斤以上，民间传说是土家族古代英雄哈力噶巴从离此百多里的五官坪一只手提一只提到司城来的。祠堂前还有三棵古老的桂花树，据说是土司时代栽植的，现在这些桂花树依然葱茏，每当八月桂花盛开时节，司城处处桂花漂香。翼南牌坊位于司城南面紫金山和若云书院的雅草坪，始建于明嘉靖年间，上刻“子孙高新区 永享”四字，系为表彰二十六代土司彭冀南率土兵抗倭又功而立。明嘉靖三十三年（1954），年仅十八岁的二十六代土司彭冀南，率五千土兵奔赴江浙一代抗击倭寇。土兵善使钩刀，队列灵活，骁勇善战，王江径一役歼敌一千九百余人，明史称“自有倭寇以来，东南用兵未有逾此者，此其第一功云”，立“子孙永享”牌坊以昭纪。土司德政碑立于司城衙署遗址左侧，由青石雕凿而成。碑高2.74米，宽1.2米，腹背刻字，上有石帽盖顶，旁扶石柱。
此碑是清康熙五十二年（公元1713年）2月永顺土官为永顺等处宣慰使彭泓海歌功颂德而建。碑头篆书“甘棠遗爱”四字。正碑两侧有一对联：“一片石铭恩德厚，千秋歌颂山河新”。正中刻有“钦命世镇湖广永顺等处军民宣慰使司宣慰使都督府致仕恩爵主爷中未央区 涵德政碑”。碑文记述了所辖58旗、380洞军民怀念彭泓海之德政以及“尝闻恩可结民心，不能使民心之不忘记，功可显当时，不能使后世之取法”的土司统治信条。
土司古墓群多集中于司城紫金山、雅草坪、帕桶湖三个地方，其中以紫金山最多。据勘察，紫金山一处共有土司王及其贵族坟墓109座。彭福石冲以后的土司、土官及其眷属，都分别埋葬在这里。古墓的规模大小，视其官爵而定。从已挖开的30多座古墓来看，基本形式是用土砖拱成半圆形，墓前有石人石马，四周筑有围墙，进出必经铁门。墓室四壁上刻有精美的花草图案和龙凤图案。棺材系楠木、梓木做成，用土漆漆成乌黑色，并用铁钩西安市区 悬挂在石室之内。随葬器物也极为丰富，有金花、金譬、发插、耳环、莲蓬等金银饰物，还有各种玉器等。明代一些名土司彭显英、彭冀南等人的坟墓至今尚保存完好。
古墓群现为湖南省重点文物保护单位。