在兰州西北郊的连海(红古川与八堡川)地区，一旦家中有老人去世，直系亲眷们必须买来肥大的白色绵羊(最好是羯羊)来办丧事，仪式过后宰杀此羊并煮熟，祭献亡灵并招待前来吊唁者。因为此仪式庄严、肃穆、古朴，能使丧事办得比较稳妥，还能充分流露并检验儿孙辈们的尽孝情结，所以，是丧事中的“重头戏”。此习俗在当地沿袭已久，有人把此仪式称为“宰羊”或“领羊”，不过，唤作“领羊”的人们居多。
一般是逝世者埋葬前一天，即开吊（追悼会）当日举行。另外在逝世者三、七、九、十二年等大型祭祀活动中也有此仪式，前者首先献祭的是逝世者的姑舅，若逝世者是男的，姑舅即为其母亲的娘家人，若逝世者是女的，姑舅即为其娘家人。若姑舅没拉来羊，就用自家的羊顶替，一是为姑舅争脸，二是给自己撑场面。接着是房族（房下）献祭，在会宁人家的红白事之中，房族的力量不可小觑，大多数事情就是他们操办。接着是家亲，即该家的新旧姑爷。最后才是孝子孝孙（儿孙）献祭。
通常在开吊日中午后举行献祭，院子搭灵棚，逝世者遗体停留堂屋。假若是上述后者，则在堂屋设牌位，摆遗像。献祭开始时，奏乐，亡者的子女或外甥等晚辈，奉献出一只活羊(当地人认为羊乃洁净之物)，拉到灵柩前，给羊耳、鼻、尾、蹄等部位洒酒祭奠。民间有说法，此刻羊是通阴阳两界的。
在这种场合下，这只羊就成为亡者灵魂的附着体，它的举动就代表了亡者的意愿。据说老人对献羊的人满意或走得安详放心，羊就会在很短的时间内浑身抖动，毛发蓬松，表示亡者已认可通过了。如果不这样，执事者把羊抓起来，在耳朵里灌些凉水，在朝羊的背上撒上冷水，一放开，那羊如果就地打一个大大的毛颤，就被叫做开毛大领，那羊就算被受祭者领受了。一般领羊的顺序是按尊卑顺序。
在连海城乡，尤其是村社民众对“领羊”古俗格外注重。但凡老人谢世，儿子、女儿、女婿，都得依次“领羊”，根据自身经济条件，也可按户头单独领，也可“凑份子”集中领。买羊不能说“买”，得说“请”。把洁白肥大的羯羊请入院内，孝子们焚香跪拜叩首之后，大董(主事人)便将羊只驱赶到灵柩前，他口中念念有词，随即将一杯酒奠洒在地上，然后将盆碗盛着的冷水猛泼于羊儿的脊背。此时，受到惊吓与刺激的羊儿如果浑身一抖，就被民众公认为是“领了”，这就是说，冥冥之中的亡灵对儿孙们平时的“孝心”满意且无可指责。若是遇到羊只死活不抖也不领，尴尬的孝子们赶紧再次叩首焚纸奠酒，大董急忙换羊再领。被领的羊只不得归群，为图个吉利，必须宰杀后祭献，用羊肉招待吊丧者。
“领羊”习俗在甘肃的不少地方都有流行，在农村尤为看重，其中“敬老尽孝”的传统古理值得承袭，因而，具有一定的教育和警示作用，其深刻寓意和文化内涵是可以肯定的。
“领羊”虽说是一种丧礼上的仪式，有着深刻得文化内涵意义：一是亡者的亲人借葬礼表达对亡者去世的悲痛和对亡者尽孝之意；二是亡者去世后，亲人们借给亡者“领羊”，召集所有的孝男孝女和亲朋好友在场，以长者吩咐的形式，向其亲人和家族成员发问，就亡者生前关注的人和事进行祷告，以这种方式将亡者的所思、所想、以及生前的关注、要求、对人事的看法在大庭广众面前提出来。最后达到使亡者生前的意见、愿望、关注的人和事得到延续的目的；三是对孝男孝女和亲朋好友起到一个启发和警示的作用，从而形成一种丧葬文化的传承和延续的作用。