武威市，甘肃省辖地级市，位于甘肃省中部， 河西走廊之门户，东邻银川市，西邻西宁市，南邻兰州市，北通敦煌市；武威古时素有“通一线于广漠，控五郡之咽喉”之重地之称，曾经的中国第三大城市，一度是西北的军政中心、经济 文化中心。有“五凉古都”、“河西都会”、“雍凉之都”、“西夏陪都”、“马踏飞燕故里”、“中国旅游标志之都”等美誉。 著名景点有：鸠摩罗什寺、 武威莲花山、 白塔寺、雷台汉墓等。
在武威，没有人不知道莲花山。
每年农历五月十三这天，莲花山便成为武威人的朝圣之地。上香的、拜佛的，祈福的，消灾的，大家或扶老携幼，或拖儿带女，揣着一颗虔诚的心奔往莲花山……山路尽管逶迤，坦坦荡荡行走在路上的是风调雨顺的期盼；金顶尽管高远，朴素无华执着向往的是千年万年不变的民生祈福。
始建于汉末
莲花山，位于武威城西南15公里的松树乡境内，海拔2900多米。因其山势雄伟，奇峰环列，层峦叠嶂，四面险峰宛如瓣瓣盛开的青莲而得名。
五月的一天，记者驱车赶往莲花山。路旁，绿油油的麦田纵横；田野间，小渠里的流水正“哗哗”流淌。围着花头巾的妇女脸上荡漾着夏日的喜悦，她指着远处的祁连山说：“去莲花山呀？看见山上有金顶的地方就是。”
车辆一直顺着祁连山山脉行驶，山间的石子路颠簸逶迤。终于看到苍茫的祁连山山间隐约有高塔矗立，那里应该就是莲花山吧！尽管金顶在望，但是路越来越难走，车辆始终到不了跟前。无奈，只好弃车徒步。
气喘吁吁奔走在山间的石子路上，行走了大约一公里，记者叩开了山下寺院的大门，开门的是有着一脸清澈笑容的释师傅，他缓缓地说：“快进来！口渴了吧？进来喝口水！”
寺庙依山而建，殿宇相望，规模宏伟。佛、道塑像庄严，栩栩如生。壁画技艺高超，线条流畅自如。更叫人称奇的是，殿宇后面，环境优美，山泉秀丽，景色宜人，各种各样的植物绿意盎然。
根据释师傅介绍，莲花山上的寺院，始建于汉末，到唐朝时，共有寺院、道观72处，亭榭楼阁、僧房塔舍等建筑999间。不仅如此，莲花山上建庙立寺，就近取材，很多木材来自于山上或山下。可想而知，当时的莲花山不仅人声鼎沸，而且林木茂密、生态环境优美。
曾有亭榭楼阁999间
根据资料记载，山上原有寺院名灵岩寺，元改名为正光寺，明时改为善应寺，善应寺即莲花寺。莲花山上佛教建筑有：莲花殿、达摩庵、极乐宫、西竺寺、弥勒殿、准提殿、无量殿、观音殿、眼光殿、转轮殿、韦驮殿、百塔寺、大观音殿、小观音殿、大悲阁、白衣洞、佛塔殿、接引寺等。道教建筑有玉皇阁、五龙宫、上台子殿、药王殿、华陀殿、三教殿、牛王马祖殿、三皇殿、五岳殿、三宫殿、孤魂殿、龙王殿、雷祖殿、娘娘殿、七星殿、土地殿、土地祠、黑虎财神殿、三星殿、油驮殿、春秋阁、木帮殿、三霄殿、新百子阁、旧百子阁、文昌宫、魁星阁、王母殿、无生老母殿、地母殿、灵宫殿、老君洞、功德殿等。
据说在1950年，莲花山上的建筑物仍保持原有数量。每逢农历五月十三日，莲花山上举办盛大庙会，城乡群众纷至沓来。但到了1960年前后，人为拆除，导致各种建筑毁于一旦。现山上遗留的药王殿、观音殿、财神殿、接引寺等，都是后来重新修建的。
言谈间，顺着崎岖的小道，经过了头天门、二天门、状元桥，恍然间金顶就在眼前。此时举目再看，山下阡陌纵横，“绿毯”相间，长风拂面，天地浩荡。一种天大地大、人力渺渺的感慨油然而生。
金顶，又名镇魔塔。坐落在莲花山腹的诸寺之巅。凉州城曾有四大寺，按照佛教天地生成的理论而建，即以凉州城为中央，象征须弥山；东建白塔寺，南建金塔寺，西建莲花寺，北建海藏寺，象征世界四大部洲。而莲花寺，正是藏传佛教(喇嘛教)萨迦派教主萨班法王的妹妹索巴让摩静修坐禅之地，索巴让摩圆寂后，她的灵骨舍利、两颗牙龄，均被装入用生铁铸成的佛像里，供奉于殿内。
金顶是仿印度楼阁式古建筑，为八角七级砖塔，角角翘檐上都挂有风铃，顶有陶制古刹，塔有佛像。据说天气睛朗时，站在城内高处向西南眺望，塔身隐约可见。根据当地人介绍，登顶的人，绕塔三周，便可消灾驱病，百事顺心。
“兽文石”见证莲花山的沧桑兴衰
金顶塔侧拉强沟里有一眼清泉，人称药王泉。农历五月十日的庙会，数万人畜上山，均饮用此水，传说水能治病。泉边有一磐石，相传此处原无水，是索巴让摩用脚踏动了磐石后，出现了泉水，石上留下她的足迹。清代张昭美在《武威县志》也有记载：“莲花山……层峦合抱，叠起如莲，泉水萦寺，驾椽为览灌园。又有水可疗病，俗号‘药泉’。”
今天，莲花山腰的药王宫已寻觅无踪，但宫前的药王泉仍从石罅中款款流出，叮咚作响，汇集成一个水潭。潭水清澈见底，据说用之煮茶，清香无比。古人有诗曰；“药泉汲水供茶社，松石点苍入画图。”当地人认为，药王泉水可以避邪祛病，延年益寿，喝了之后，一年内万事如意，百病不生。因而，但凡游莲花山的武威人必来此畅饮，并想方设法带回家中，视为“神水”，供家人品评。
莲花山的看点还不仅在此，莲花山下还有块兽文石，青质白文，上有虎、狼、鹿、马、牛、羊诸形，故名兽文石。当地人又称之为玄石或瑞石。据说西晋时期，“八王之乱”导致生灵涂炭，百姓苦不堪言。而唯有凉州生活安定，其原因是由于凉州地区“祥瑞四起，”兽文石出现(《晋书·张轨传》有记载)。自此，兽文石作为古羌族的图腾之一，历经岁月的洗礼，吸收日月精华，向世人展示着鬼斧神工的魅力。来莲花山的人，顺便瞄一眼兽文石，摸一把兽文石，也算是阅读了莲花山的过去，感受了凉州的沧桑文化。
“走，朝莲花山去！”
武威人从什么时候开始有了农历五月十三朝莲花山的习俗？没有人能够说得清。有人说是从汉朝就开始了，也有人说是在唐宋时就有此风俗。今天的老武威人诠释：农历五月十三朝莲花山，已经成为武威的一种旧俗。即每年阴历五月端午节过后，天气和暖，农事闲暇。尤其到了五月十三日这天，莲花山清应寺又有盛大庙会。于是，十里八乡的农民和城中市民纷至沓来，有拜佛烧香的、求子还愿的、玩耍游览的、打点生意的……总之，尽管莲花山的山不再青翠，人们朝莲花山的一颗心却是诚挚的；尽管莲花山的寺院阁楼已不多，人们朝莲花山时却是抱着一颗向望文化的纯朴心情。
看守寺院的释师傅和住在附近农民张元说：“物阜民殷岁月秋，武威大邑古凉州”。凉州自汉代屯垦开发以来，已有2000多年的农业发展史。如今的武威城(农业城市)，不仅农作物品种十分丰富，而且这里的民风非常淳朴，人们的朝拜祈福中，大多表达风调雨顺、家庭和睦的美好心愿，每年的五月十三这天，莲花山上、山下人潮涌动，有时多达五、六万人，远远望去，山上山下到处都是蚂蚁一般蠕蠕而动的人头，盛况空前。
也许在很多人的心目中，中国的名山有峨嵋山、五台山、普陀山，泰山、衡山、华山等，但在武威人的心目中，偏居西凉一隅，海拔2907.2米的莲花山，却是佛道二教的胜地，承继了我国名山大刹的风格，山上许多景点名称亦与大名鼎鼎的泰山一致，其格局也颇为相似。而且，莲花山下有一牌坊，格局与“下天祝(竺)”同，名曰“上天祝(竺)”，每年五月十三，莲花山举行朝山会，这是人们必走的道路，所以这条道被称为“圣道”。每逢朝圣之日，一步一个脚印，一颗又一颗虔诚祈福的心，重重叠叠洒落在圣道上。莲花山，承载的不仅是朴素的民生夙愿，还有人们向往美好生活的一片热忱。