夏天中午火辣辣的阳光晒得赶路的乌龟皮肤发干发热，简直快要裂开了。乌龟想，这时若有一把伞该多好呀。它忽然发现附近的老榆树下灰鹤手拿一把伞，不过伞没有打开。灰鹤怕雨淋，不怕日晒，所以只有下雨时才会用伞。乌龟赶紧走到灰鹤面前，说：“灰鹤，我实在热得受不了了，能不能把你的伞借我用一下，明天这时我在这里还你。”灰鹤说：“可以把伞借给你，但你一定要讲信用，还我伞。”乌龟说：“我用我的名誉担保，一定会有借有还。”
第二天中午，乌龟在借伞的地方等待灰鹤的到来，以便还了那把伞，可等了好久也不见灰鹤来，乌龟心想，灰鹤肯定有什么事情要做，抽不出时间到这里来，明天中午再来等吧。
第三天乌龟等了好长时间，还不见灰鹤的踪影。乌龟心想，灰鹤不来，我就要等下去，否则，自己失掉了信用，那活着是多么痛苦。于是它天天中午在老榆树下等，一年三百六十五天，风雨无阻。
时间一年一年过去，那棵老榆树的枝杈越来越少，后来干枯而死。有一年，树底下又冒出一棵榆树苗，慢慢地生长着，乌龟天天中午到此等待灰鹤，它眼瞅着这棵小榆树苗长成了小树，慢慢地又长成碗口粗的树，不知过了多少年，那棵榆树已长成了合抱之树，但灰鹤还是没有来。很多动物都嘲笑乌龟，说乌龟是死心眼，既然灰鹤不来取伞，干嘛在那傻等，真是愚蠢极了。
但乌龟不这么认为，它觉得，只有诚信才是生命的真正意义所在，没有诚信，生命的价值就丢了大半，甚至变得毫无意义了。它要终身为自己的承诺负责。一天中午，乌龟和往常一样，在榆树底下等待着灰鹤的到来，它等久了就睡着了，它梦见了灰鹤来了，乌龟赶紧将手中的伞交给灰鹤，说：“谢天谢地，终于把你等来了，可灰鹤像没看见它一样，也没有接伞，就飞走了。”乌龟在梦中大喊，灰鹤灰鹤，乌龟惊醒后，还是不见灰鹤。当乌龟准备离开的时候，灰鹤从天而降，灰鹤十分感动地说：“乌龟你真讲信用，我回家呆了三十天，把这事忘了，今天才想起来。”
乌龟说：“灰鹤你家住在哪呀？”灰鹤说：“在天宫。”这时灰鹤忽然悟到了什么，它泪如雨下。它心想，天哪，天上过一天，地下过一年，乌龟天天前来还伞，它已坚持了三十年，一万多天哪。
后来玉皇大帝知道了这件事，为了鼓励乌龟这种精神，于是就赐给了乌龟五百年的寿命。于是，乌龟就成了动物界寿命最长的动物了。