祭祖是徽州宗族的一项重要礼仪活动，在徽州，最为重大的祭祖活动为祠祭。
祠祭是在祠堂内进行的祭祀活动，为同宗族人聚在一起进行的祭祀活动，要求非常严格，为报本之礼，一般由族长或宗子主祭。祭祀分族祭和房祭。族祭由族长主持，族长由族中年长辈高、儿孙繁衍、德高望重的人担当。房祭由各房头房长担任主祭。在黟县祠祭中如西递明经胡氏祠祀，正月初三至正月初七为各族祭祀，由族长担任主祭；正月初九——正月十五为房祭，由各房房长(即房头老官)主祭。
徽州现存祠堂最早的建于明弘治年间，至清代则多不胜举。其大体分为总祠、分祠和家庙。
总祠，作为当时重要的公共建筑，一般多置于村镇两端、傍山或有坡度的地方，气势恢宏、庄严气派，少则二进，多则四、五进，建筑依地形渐次高起，主体建筑置殿后，颇富变化。单面为中轴线上两个或多个三合院相套而成，民居簇拥，牌坊映照。支祠平面多为四合院式。而家庙是宗祠的一种特例，一般是官宦人家有家宅处所所建的祠堂。
徽州宗祠不仅是祭祀祖宗或先贤的庙堂，而且是村落宗族财势和实力的象征。村中部落的生活，宗族的繁衍、发展和兴衰，村落布局结构均与祠堂相关。可以说一个村落宗祠的数量、规划和气势折射出这个宗族烟火的衰旺。
祭祖活动为宗族活动中最隆重的大典，要求参祭人员必须整衣肃冠，严格遵循祠规。整个祠祭活动过程有严格的程式，其中由礼生读祭文，其祭文写作也是有其一套固定的格式，祭文第一部分为祭祀时间，第二部分为祭祀对象，第三部分为祝祠。
徽州祠祭对于研究徽州宗族的祭祀礼仪和徽州文化风俗具有重要意义。