把老师称为“西席”，现在已不多见。古人为何把老师称为“西席”呢？
中国自古以来，“人有三尊，君、父、师”。《吕氏春秋·尊师》中就说：“生则谨养，死则敬祭，此尊师之道也。”既然把老师处处尊为上宾，上宾之位，当然就是坐西面东的席位了。
《礼记·曲礼上》：“席南乡北乡，以西方为上；东乡西乡，以南方为上。”古人席地而坐，西方的座位最尊贵。宾主相见，让客人坐西方，以示敬重。这个座位称为“宾席”，坐在这个座位上的客人就被称为“西席”。
古人对老师最为尊重，所以把老师称为“西席”。而主人则在坐东面西的席位陪客，这也许就是称主人为“东家”的来历。
汉明帝刘庄堪称尊师的楷模。东汉大儒桓荣是刘庄的老师，刘庄即位后，仍将桓荣尊为上宾。清人梁章钜《称谓录》记载：“汉明帝尊桓荣以师礼，上幸太常府，令荣坐，东面，设几。故师曰西席。”
“西席”一词，在中国古代较为常见，柳宗元《重赠刘连州》：“若道柳家无子弟，往年何事乞西宾。”“西宾”如同“西席”，指老师。
这在不同版本的《红楼梦》中表现得最为明显，如有的版本写道：“知他正要请一西席，教训女儿。”而有的版本则写作：“因闻得盐政欲聘一西宾，雨村便相托友力，谋了进去，且作安身之计。”
清钮琇《觚賸续编·琵琶》：“帐中人疑其奸细，困缚入帐，识为金星西席，乃释而询其故。”邹韬奋在《我的母亲》中写道：“母亲觉得非请一位西席老夫子总教不好，所以家里虽一贫如洗，情愿节衣缩食，把省下的钱请一位老夫子。”