过去，婚后不育的祈子有几种方式，一是到保佑生育之神面前求子(例如子孙娘娘、送子观音等)。第二种是吃某一种东西，认为可以很快有孕。第三种是偷瓜、偷灯或拴娃娃。第一种到神前求子的方式起自远古，古人祷于高谋、祷于尼山，后代因为各地区信仰不同，各有各的神，例如华北各省信奉碧霞元君，华中各省多信奉送子观音，华南各省信奉临水夫人或金花娘娘，甚至还有人叩求全知全能的妈祖。
第二类求子方法就是吃某种食物。比如嫁女儿的嫁妆里一定有一个朱漆子孙桶，桶里要放上五个蒸熟染红的喜蛋和许多染红的喜果。嫁妆送到男家后，男家亲友如有久生不育的女人就会向主人讨要子孙桶里的喜蛋来吃，据说很快就会有喜。还有男、女孩诞生，人们习惯在出生后第三天洗儿，亲友都来添盆，洗儿盆里放的红蛋，不孕的女人也可讨来吃，据说很快就会受孕。
除了吃喜蛋，有些地方有吃瓜子的习惯。我国和生育有关的成语有“瓜熟蒂落”、“种瓜得瓜”、“好瓜子少、癩瓜子多”等。
吃瓜求子在什么时候举行？吃的哪一种瓜子？‘各地方也不同。比如清明那天恰好是农历三月初三日，芜湖人认为百年难逢，称之为“真清明”。故老相传，乏子嗣的人，买一南瓜，在“真清明”日把整个瓜入锅煮烂，午时把它放在桌上，夫妇并肩坐，同时举箸，尽量能吃多少就吃多少，不久必然得子。江南各地差不多都有吃瓜子的习俗。
还有许多特殊的习惯，例如安徽歙县、江西吉安每年中普渡时请僧人诵经放焰口，最后施食时将所陈列的济孤食品(包子、水果等)向法台抛掷，人们争相拾取，妇人抢到包子一个，据说来年即可得子。
第三类求子法是偷瓜、送瓜、偷灯，还有偷送子观音绣鞋的，再有就是拴娃娃。偷瓜、送瓜也是因“瓜瓞绵绵”而起的习俗，不必再谈。又因“灯”、“丁”同音，为祈求“添丁进口”才去偷灯；有的地方是由亲友送灯给乏嗣的夫妇，不过据迷信的说法“偷灯”比亲友送灯有效。
《中华全国风俗志》载：
“贵州中秋节有一种特别之风俗，为各省所无者，即偷瓜送子是也，偷瓜于晚上行之，偷之时故意使被偷之人知道，以惹其怒骂，而且骂得愈厉害愈妙。将瓜偷来之后，穿上衣服绘上眉目，装成小儿形状，用竹舆抬送，有锣鼓随之，送至无子人家，受瓜之人须请送瓜之人食一顿月饼，然后将瓜放在床上，伴睡一夜，次日清晨将瓜煮而食之，以谓自此可怀孕也。”
又湖南衡阳亦有送瓜事：
“中秋晚衡城有送瓜一事，凡席丰履厚实家，娶妇数年不育者，则亲友举行送瓜，先数日于菜园中窃科瓜一个，勿令园主知之，以彩色绘成面目，衣服裹于其上若人形，举年长命好者抱之，鸣金放爆送至其家，年长者置瓜于床，以被覆之，口中念曰：“种瓜得瓜，种豆得豆。受瓜者设盛筵款之，若喜事然。妇女得瓜后即剖食之，俗传此事最验云。”
《清稗类钞》：“广州元夕妇女偷摘人家蔬菜，谓可宜男，又妇女艰嗣续者往往于夜中窃人家莴苣食之，云能生子，盖粤人呼莴苣菜也。”
《淮安风俗志》云：
“旧历元宵节后，二月二日以前，此十数日间有所谓送子焉，此事亦系出于亲友之所为，盖凡年老无子及成婚多年无所育者，亲友知其盼子心切，咸乐送之，然所送者非人，乃一纸糊之小红灯耳；间有用砖代者，此砖须取自东门外之麒麟桥堍，否则无效，盖取麒麟送子意也。其手续由送者先择一吉日，备柬通知受者之家，临时约集十余人，锣鼓喧腾，乐声大作，持灯或砖送往，受者则远迓于门外，以所送之灯或砖悬于望子者之床中，并以酒筵款待送者，聊答盛意。如得子，尤须谢以重酬，在送者亦受之无愧，一若非吾一送，则此子亦不能得也，亦可哂矣。”
兴化之新年有这样的风俗：
“有孩儿灯，此灯用泥制成，俗说此灯系送子观音迎来，送至不生育人家，即能生子。故望子情殷之人，遇人去孩儿灯，必备酒食相待！感谢莫名，且将此灯供与堂前，设此泥偶的足或有损伤，则以为将来生子必遭残疾。迷信如此，岂不可笑！”
由此记载说明“送灯”是由亲友替无子的夫妇送来的，送灯的日子大半是在元宵节，还要乐队同行。
“拴娃娃”本是北方的习俗，最早的记录见于纪文达公的《阅微草堂笔记》：
“余二三岁时，尝见四五小儿彩衣金钏，随余嬉戏，皆呼余为弟，意甚相爱，稍长时乃不见后以告先媱安公，公沈思久之，爽然曰：‘汝前母恨无子，每令尼媪以彩丝系神庙泥孩归，置于卧内，各命以乳名，日饲果饵，与哺子无异。殁后，吾命人瘗楼后空院中，必是物也。’恐后来为妖，拟掘出之，然岁久已迷其处矣。”
这段记载颇有价值，因为把“拴娃娃”的习俗写得十分清楚，拴来的泥娃娃照样要天天喂它吃东西，无怪北方民间传说有个人家，主妇锁上门出去看亲戚，中午被留下吃午饭没回来，邻居突然听到她屋里有小孩哭声，可是谁都知道她夫妇没有儿女，后来才知道是拴来的娃娃饿哭了。原来她清早忘了喂它哩！
安歙也有拴娃娃的习俗，据《寿春岁时纪》云：
“三月十五日烧四顶山香，山上有庙宇数十间，塑女神曰碧霞元君，俗呼为泰山奶奶，奶奶殿侧有一殿，亦塑一女神，俗称送子娘娘。庙祝多买泥孩置佛座上，供人抱取，使香火道貌岸然人守之，凡见抱取泥孩者必向其索钱，谓之喜钱。抱泥孩者，谓之偷子。若偷子之人果以神助者得子，则须买泥孩为这披红挂彩，鼓乐送之原处，谓之还子。”
吉林也有和“拴娃娃”相似的习俗，据前人记载：
“吉地白山(一名北山)四月二十八日开庙会，求嗣者诣观音阁，于莲座下窃取纸糊童子一，归家后置褥底，俗谓梦熊可操左券。”
其实祈子也不只限于婚礼时和婚后，就在岁时佳节也有一些和祈子有关的习俗。比如新年亲友见面互说吉祥话，普通的是“恭喜发财”，但也说“添丁进口，大发财源”的。除夕，上元更是祈愿的好日子，为了盼望来年添丁，湖南人除夕那天乘人不注意时，在摇篮里放许多竹筷子，认为明年家中必定多生儿子。
正月十五日上元夜各省都有舞龙灯节目，长沙新年纪俗诗有一首是：“妇女围龙可受胎，痴心求子亦奇哉；真龙不及纸龙好，能作麒麟送子来。”(注：妇人多年不生育者，每于龙灯到家时，加送封仪，以龙身围绕妇人一次，又将龙身缩短，上骑一小孩，在堂前行绕一周，谓之麒麟送子)
我国传统思想认为断子绝孙香烟不继是最大的不幸，所以最重视子嗣问题，许多迷信和忌讳都由此而起。