打败仗为什么叫“败北”


两军打仗,输了的一方被称为“败北”;运动场上比赛,负方也是“败北”。是否失败者都向北方逃走呢?还是只有向北方逃跑的才叫“败北”呢?

其实这里的“北”并不是指方向而言。因为打了败仗逃跑时任何方向都是可能的,慌不择路,哪里还来得及找方向。但为什么只有“败北”一词,而没有“败南”、“败东”、“败西”的说法呢?

这个“北”字很像两个人背靠背之形,一个向左,一个向右,“北”字即古之“背”字,“背”字是后人为它加上肉旁而成的。“北”即为背,“败北”就是背敌而逃,逃的方向不管是东、是南、是西,都叫“败北”。当两军相接时,是正面相向的,激战之后,败方撤退,转身逃跑,就成了背向敌方,这就是“败北”了。胜方朝着败军背后衔尾穷追,这就是“追奔逐北”,逐其背也。

这样看来,“败北”一词同北方根本就没什么关系。