青牛葫芦由“小郑葫芦”传承演变而来。郑祖桥19世纪末生于五常，自幼酷爱书画，常在葫芦上刻字画送与友人。因其个子矮小，人称“小郑葫芦”。其第四代传人郑国华作品落款常用“青牛”二字，久之，人们又称其为青牛葫芦。它有雕刻、火烙、立粉及彩画等4个种类。雕刻分透雕、浮雕、阴刻和阳刻；火烙则分工笔线描、界定渲染；彩画分重彩和淡雅；立粉分描金和单色。
青牛葫芦是指在自然生长的葫芦上使用雕刻绘画手段雕刻、火烫及彩绘出各种图案的工艺品。其传统制作技艺流传在黑龙江五常一带，已有260年历史。18世纪中叶清政府移民于此地，古老的葫芦文化随之扎根。
青牛葫芦手工制作技艺受清宫廷绘画影响，设计考究，疏密得当，线条流畅、风格高雅，落脚于黑龙江却有江南彩艺的风貌，与山东、河北等地的葫芦制作相比，青牛葫芦不仅仅局限于常见的吉祥祝福图案，历史名人、诗词都成为其选题内容；
在创作风格上，青牛葫芦一般不涂鲜艳色彩，继承了“小郑葫芦”端庄高雅的风格。
青牛葫芦还首创葫芦表面涂“立得粉”新工艺，把立得粉、胶、油漆按一定比例调合，用特制的纸筒把这种混合物涂到葫芦上，再在上面描金画银，使葫芦平面雕刻产生强烈的立体感。