在历史文化名城泉州东郊二十里，一条碧波荡漾的洛阳江入海汇流处，横跨着一座驰名中外的宋代梁式海港大石桥———洛阳桥。它是宋代名臣蔡襄在泉州当太守时建造的。一千多年来，民间流传着许多神奇优美的传说，有戏剧、说书、说唱鼓词、连环画等。
相传北宋嘉佑年间，洛阳江是一个乡野古渡，名叫“万安渡”。这里水深流急，江上时有骤风暴雨，水怪作浪，不少船舶翻沉海底，无数渡客命丧黄泉。天符三年（1012年）仲夏某日，一艘渡船平缓驶近江心，瞬间，雷霆万钧，风浪大作，眼看小小的渡船激烈颠簸即将沉没，渡客惊慌失措。此时，空中划过一道电闪，传来仙人声音“蔡大人在船上，诸怪不得无礼！”只见蛇龟众妖闻声逃遁。顿时，风平浪静，渡船安然靠岸。渡客议论纷纷，觅找“蔡大人”，惟见坐船中间的孕妇卢氏，丈夫姓蔡，大家都说这未出生的孩子将来一定是个贵人，卢氏许愿，生下的孩子若能成器，定教他在洛阳江上修一座大桥。
卢氏回乡后生下男孩，取名蔡襄，（1012-1067）字君谟。蔡襄在母亲的谆谆教诲下，奋发苦读，博学多才，谨记母训。天圣八年（1030 年）十八岁的蔡襄考中进士，授封端明殿大学士。他时刻惦记母亲建桥的嘱托。
一次，他奉召陪皇帝游览御花园，蔡襄巧施小计，托小太监用蜂蜜在芭蕉上写下两行大字，蚂蚁成群结队爬上蕉叶吮吸蜜汁，皇帝发现蚂蚁排字蕉叶的奇观，不觉脱口念道：“蔡襄，蔡襄，本府作官！”蔡襄急忙跪地叩拜谢恩，皇帝被他事母至孝许愿造桥的爱心感动，调他出任泉州太守。
蔡太守到泉州赴任不久，便召集属僚商议倡建洛阳桥。几番到江边巡视察勘，招贤纳士，筹集资金，皇佑五年（1053 年）5 月 4 日，一个浩大的建桥阵势排开了。只见一船船石料抛下江中，狂涛汹涌，撞翻木船，所抛石块被冲不见踪影。历时数日，桥墩难以奠基。工程受挫他彻夜难寝，梦幻中忽见白发仙人指点迷津，蔡襄感悟，疾拟黄牒一道，求助龙王神力“退潮三日，稳下桥基”。正愁传唤无人当差，忽见府衙中站立一位衙吏，彪形大汉，名叫夏得海，欣然受命下海。夏得海被潮水卷入水府，龙宫公主设宴款待，醉倒水族宫。醒来时身上黄牒丢失，手心涂上“醋”字，得海不解其意，踉跄回府禀报。蔡襄见“醋”大悟，这“醋”字拆开来不就是“廿一日酉时”么？分明是神灵的托助。于是，全城张贴布告，率众按时奠基。适日酉时，潮退抛石，砌筑桥墩。洛阳江两岸车水马龙，人山人海，一座座坚固的桥墩屹立江中。当砌得最后一座桥墩时，江边石料用尽，如果不在退潮时砌完桥墩，一旦潮涨，势必造成前功弃尽。危难之时，恰逢仙人吕洞宾云游万安山，放眼望去，赞叹蔡襄建桥的壮举，即挥拂尘点击，漫山岩层顽石一块块滚下山崖落定海滩，为奠基送来“及时雨”。
一波刚息，一浪又起。工地上因缺乏一大批铺设墩架木料影响施工进度，蔡太守心急如燎，夜阑人静喜得梦，又见仙人指点，须差人到清源山诚请“三人一目仙”帮助。他觉醒又传唤夏得海前往探究。夏站在山麓半天，不见人踪，傍晚忽见三个衣衫褴褛的乞丐踉跄路过，其中两个皆盲，一个只睁一目，夏认出诚请之仙人，苦苦恳求，仙人答应，念咒语：“洛阳江头，古井一口，木可造舟，水可饮酒”。翌日，江畔果有一口古井，喷泉似地涌出许多杉木。造桥民工欣喜万分，搬杉搭架，痛饮井水，果然甘甜似酒。
长桥即将竣工，潜伏江底的龟蛇众妖拒不服输，纠集江里九十九条蛟龙，疯狂地向石桥反扑，搅得通天昏暗，浊浪排空。在此千钧一发之际，南海观音遣派八仙前来除妖，洛阳江面展开一场殊死的大厮杀。喜见铁拐李、韩湘子、何仙姑众仙各显神通，施展绝技，把这群孽龙烧死江中。
蔡太守在建桥中设计、施工，聚集能工巧匠超群的聪明才智，攻克不少工艺技术难关，创造出人间奇迹。
“筏形基础”，用竹筏等工具，沿桥梁中抛石成矮堤，在矮堤上造桥墩。“种蛎固石”，在桥墩与矮堤间种植牡蛎，使其繁生，以海生动物外壳的力度与桥墩石胶粘增固。“浮运架桥”借助潮涨船高，把大石板托举铺架桥墩之间。
正当建桥进展顺利之时，财库匮乏，募金耗尽，襄母卢太夫人带头乐捐，卖去老家良田 160 亩捐资造桥仍亏空巨额。火烧燃眉，又是仙人庇护，南海观音力士驾驶祥云，轻轻摘下一片荷叶，当空一吹，闪现一位花容月貌美女泛舟洛阳江面，声称谁若能用金钱投中，她愿嫁与为妻。消息传开，一时两岸人头攒动，不少富豪子弟运银载金抛掷美女，只见，金银似雨点般投落小舟，却无一人投中美女身上。轻舟载满千金万银，载满建桥民工的企盼。这样，资金筹齐了，一座雄伟壮观的跨海长桥建成了，桥长 834 米，宽 7 米，两翼建有栏杆，雕有石狮，有七亭、九塔点缀其间。嘉佑四年（1059 年）隆冬，彩虹当空，江清如镜，洛阳江两岸人民喜气洋洋，锣鼓喧天，载歌载舞欢庆历经七年风雨建成“万安天下第一桥”。
尽管剧情颇有浓重的神话色彩，但它贯穿历史的真实记载，蕴含老百姓美好的寄托。蔡襄建造洛阳桥的佳话千古流传。洛阳桥建成后，蔡襄撰写《万安渡石桥记》并刻石碑于岸南。这篇 153 字的碑文雄伟遒丽，气度轩昂，堪称殊世书法之瑰宝。蔡襄没有贪天之功为已功镌刻自己的名字，而是肯定了造桥中卢锡等 15 位精英的功绩，体现出他廉洁实干，济世安民的高风亮节。
洛阳桥雄姿岿然，结束了行人“弃舟之徒”的历史，而且扩大了商品南北流通，推进了生产发展，使泉州城成为我国海上丝绸之路的新起点。为了纪念蔡襄倡建洛阳桥的卓越历史功绩，泉州人民在洛阳桥南畔建造一座蔡襄祠，并塑像立碑，让世人永远铭记这位历史文化伟人。