桂圆因其核状如龙之眼，故称“龙眼”。兴化桂圆具有肉厚质脆，汁多味甜，果实大、纤维少的优点，从明代起就被列为名贵贡品。据明代弘治《兴化府志》记载，当时仙游、莆田两县每年进贡的兴化桂圆干有一千多斤。“兴化桂圆甲天下”之说便是由那时一直流传至今天。
站在华亭镇云峰村“龙眼海”公园六角亭，放眼望四周，远处是母亲河木兰溪，周边龙眼树密密匝匝，一碧万顷。这个龙眼海让我的思绪飘向远方，小时候我最喜欢吃的水果就是龙眼，因为它带着母亲乳汁般清甜温暖的记忆。由于华亭镇地处木兰溪沿岸，为全国龙眼分布北缘区，自然条件得天独厚，所产的龙眼质味冠神州，被农业部列为“南亚热带名优作物乌龙岭龙眼生产基地”，为我国桂圆的佼佼者。其中，莆田和仙游交界处杉尾至华亭山牌这一带产的桂圆干称为“溪货”，清初以来畅销上海、江浙一带。因其出身尊贵、血统纯正，为第一代莆商闯天下提供了独特的“拳头”产品。
说起桂圆，还有不少传说呢。
据说很久以前，在兴化湾一带，一条恶龙经常出没，骚扰附近沿海的居民。每年农历八月，只要海水涨潮，这条恶龙就会兴风作浪，毁坏庄稼，糟蹋房屋，人畜被害不计其数。当地有一个武艺高强的少年，名叫桂圆。他看到恶龙的无恶不作，决心为民除害。到了那年阴历八月的一天，待大潮涨起，他就备好用酒浸泡的猪肉。恶龙上岸以后，几口就把猪肉吃光了，醉倒地上。这时桂圆举起大刀，朝龙的左眼刺去，龙眼被刺中，恶龙痛得来回翻滚。正要逃跑时，他又揪住龙角，用刀刺向恶龙的右眼。经过一阵搏斗，瞎了双眼的恶龙流血过多死去。桂圆由于在搏斗中负伤过重，也不幸去世。于是，人们把桂圆的躯体埋在地下，不久，在这个人龙搏斗的地方长出了一株果树，人们称之结的果实为“龙眼”，也叫“桂圆”。
这里有另一说法：古代江南有一个钱员外五十多才得了个儿子，取名钱福禄。小福禄娇生惯养，经常生病，又瘦又矮，10岁的他身高还不如四五岁的孩子。钱员外看在眼里，急在心里。有一天，远房亲戚王夫人来串门，对钱员外说：“少爷若要强身健体，非吃龙眼不可。”她说，当时哪吒打死了东海龙王的三太子，还挖了龙眼。这时正好有个穷孩子生病，哪吒便把龙眼让他吃了。这个孩子吃了龙眼之后病好了，长成彪形大汉，活了100多岁。死后，他的坟上长出一棵树，树上结满了像龙眼一样的果子，村民人人食了龙眼肉，男性个个长得魁梧英俊，女性身材苗条、容颜姣好。钱员外获悉后，立即派人去东海边购买龙眼，并加工制作成龙眼肉，蒸给福禄吃。福禄果然“药”到病除，身体也立刻强壮起来。
据介绍，桂圆一般在农历二三月开花，花朵为五瓣的黄色小花，一簇簇的约有米粒大小。八九月间果实成熟，呈球状。八月里正是桂花飘香的季节，旧时称为桂月，其果实又为圆形，所以称之为“桂圆”。
此外，还有一说。古代人把桂圆的圆溜溜的球状果实比喻成各种各样的眼睛，大个儿的桂圆叫龙眼，中等大的叫虎眼，最小的叫鬼眼。明周瑛、黄仲昭《兴化府志》载：“其品不一，龙眼是其中者，有一种最大者呼‘虎眼’，一种最小者呼‘鬼眼’，又有并蒂而生，一大一小俗谓‘鸡母引鸡子’，北人不复识别，总呼曰‘圆眼’。” 《泉州府志》有“大者名虎眼”的记载。泉语“虎”、“福”的音近，以“福眼”代替“虎眼”，取其吉祥美好之意。据说台湾种植的大型龙眼，当地同胞也称“福眼”。
其实，桂圆名字的由来和历史都是一个传说，让这种水果披上神奇的色彩，不管是桂圆还是龙眼，都是一种营养丰富的水果。 有人说：“东北的人参，南方的桂圆。”李时珍《本草纲目》载：龙眼果实能治“五脏邪气，安志厌食。除蛊毒，去三虫。久服强魂聪明，轻身不老，通神明，开胃益脾，补虚长智”。清代诗人王士祯盛赞桂圆为“果中神品”。多年来临床和食用证明，桂圆肉具有明显的“补气补血，补虚益智”的作用。中医用来治疗神经衰弱、贫血、心悸、失眠、健忘、病后产后虚弱等症，是传统的名贵滋补食品。
的确，龙眼不但是营养丰富的果品，而且具有药用价值。在我国民间关于龙眼治病还有一个动人的传说。据《兴化府志》记载，宋徽宗即位次年八月，皇后玉体欠安，御医无策，恰逢兴化进贡龙眼到京，皇后品尝，顿觉生津，再食之后玉体康复，徽宗大悦，赐予“桂圆”美名，流芳至今。这一说法有一定的道理，因为在莆田民间办喜事，如结婚、乔迁等，总会用一串“三元”的桂圆干，挂在门楣上方，寓意“三元及第”、夺冠登科。新娘出嫁，在红伞下，挂桂圆、花生和芦荟，寓意“夫妻和睦，早生贵子”。同时，妇女坐月子期间，吃桂圆干，除了桂圆干本身有滋补药用外，其习俗背景为:婴儿随母亲共享用蝉联三科状元命名的极品桂圆干，期盼长大后能大富大贵，像三位状元那样光宗耀祖。
这一风俗亘古不变。