雄蜣螂有角，雌蜣螂没有角。
雄性蜣螂头部前方为扇面状，中央有一基部大而向上逐渐尖细的角突，角突长度约为0.5-0.7cm，稍向后弯曲。蜣螂用角来刨松土壤，并把滚好的粪球掩埋好。
大多数蜣螂营粪食性，以动物的粪便为食，用铲状的头和桨状的触角把粪便滚成一个球，有时大如苹果，在24小时内吃的食物可超过本身的体重。
一般在初夏时节，蜣螂会把自己和粪球埋在地下土室内，并以之为食。稍后，雌蜣螂在粪球中产卵，孵出的幼虫同样以此为食。
蜣螂体黑色或黑褐色，体表有坚硬的外骨骼，复眼比较发达，触角鳃叶状，有3对足，足适于开掘，有2对翅，前翅角质化。蜣螂的发育方式为完全变态发育。