西汉著名辞赋家司马相如，原名犬子，因仰慕蔺相如的为人而改名相如。他“少时好读书，学击剑”，曾在汉景帝和梁孝王手下当过官吏与门客，梁孝王死后回成都老家赋闲，因家境贫寒，投奔临邛县令王吉谋生。王吉十分佩服司马相如的气度和才华，对他非常尊敬和照顾。临邛县一些财主见他如此受县令宠爱，便都想与他结识。这虽然带有赤裸裸的功利目的，谈不上有什么友情而言，但客观上还是为司马相如提供了不少大饱口福的机会。临邛首富卓王孙不甘落于人后，一日特在卓府摆下盛宴，请王吉和司马相如一起来家中作客。宴席上，司马相如举止大方，风度翩翩，妙语连珠，出口成章，满座宾客皆为之倾倒。卓王孙有个女儿叫文君，天资聪颖，善诗词，解音律，颇有姿色，新近死了丈夫，寡居在娘家。她久闻司马相如的才名，今日暗中窥见，顿生爱慕之意。司马相如也慕文君芳名，席间有意弹了两支曲子以表情怀。这曲子就是著名的《凤求凰》，曲辞是：凤兮凤兮归故乡，游遨四方求其凰。有艳淑女在此房，何缘交接为鸳鸯?凤兮凤兮从我栖，得托字尾永为妃。交情通体心和谐，中夜相从知者谁?众宾客只觉旋律委婉动听，拍手称赞，卓文君则心有灵犀一点通，听懂了曲中的全部密码，更加增加了相爱之意。文君是个很有主见、敢作敢为的女子，为了追求真挚的爱情，毅然冲破封建礼教的束缚，星夜离家私奔司马相如。两人相见恨晚，如胶似漆，一起回到成都谋生。女儿与人私奔在封建社会是最让家长丢脸之事，卓王孙这样的一方名流更感到面子上过不去，气得暴跳如雷，发誓永不许文君再踏进卓府，一分钱也不给她。司马相如一贫如洗，家徒四壁，为了维持生计，只得听从文君的建议，返回临邛借贷开了一间小酒馆。文君亲自当垆卖酒，当了老板娘，司马相如则穿着破破烂烂的衣服，和小工一起涮盘子洗碗干杂活。卓王孙见女儿把人丢到了自己眼皮子底下，更加生气，索性闭门不出，眼不见为净，耳不听不烦。后来在儿子的一再劝说下，才分给文君一些钱财，让他们回成都自谋生路去了。司马相如与卓文君敢于为了追求真挚的爱情而大胆私奔，当垆卖酒，在封建社会里确实是难能可贵之事。唯其如此，才引起了后世许多诗人的追慕和礼赞。唐诗人许诨诗云：“酒够花一树，何暇卓文君。”薛能诗云：“戍客烽楼迥，文君酒幔斜。”杜甫诗云：“相如逸才亲涤器，子云识字终投阁。”李端诗云：“为报长卿休涤器，汉家思见茂陵书。”