我国是世界上最早的酿酒国家之一，具有悠久灿烂的酿造文明史。并且大量历史记载和考古发现证明，蒸馏酒起源于我国古代，但具体起源于哪个朝代，尚有争议。
蒸馏酒起源于东汉
上海博物馆收藏了东汉时期的青铜蒸馏器。用此蒸馏器作蒸馏实验，蒸出了酒度为 26.6-20.4的蒸馏酒。在安徽滁洲也出土了一件类似的青铜蒸馏器。所以有人认为东汉已有蒸馏酒。
蒸馏酒起源于唐代
白居易(772-846年)的“荔枝新熟鸡冠色，烧酒初开琥珀光”中提到了烧酒。陶雍有"自到成都烧酒熟，不思身更入长安"的诗句。有些人认为这里所提到的烧酒即是蒸馏酒。
但从唐代的《投荒杂录》记载了烧酒方法:“南方饮‘既烧，即实酒满瓮，泥其上，以火烧方熟，不然不中饮”。显然不是蒸馏酒的操作，所以也很难判断唐代的烧酒是否就是蒸馏酒。
蒸馏酒起源于宋代
宋代的《丹房须知》中描述了蒸馏器“抽汞器”；南宋周去非在1178年写成的《岭外代答》中记载了一种广西人升练“银朱” 的用具，基本结构与《丹房须知》 中的描述大致相同；南宋张世南的<<游宦纪闻>>卷五记载了一例蒸馏器，用于蒸馏花露。所以蒸馏酒也可能起源于宋代。
蒸馏酒起源于元代
明代医学家李时珍在<<本草纲目>>中写道:“烧酒非古法也，自元时始创。其法用浓酒和糟，蒸令汽上，用器承取滴露，凡酸坏之酒，皆可蒸烧。近时惟以糯米或粳米或黍或大麦蒸熟，以普瓦蒸取。其清如水，味极浓烈，盖酒露也。辛、甘、大热、有大毒。过饮败胃伤胆，丧心损寿，甚则黑肠腐胃而死。与姜、蒜同食，令人生痔。盐、冷水、绿豆粉解其毒。”清代檀萃的《滇海虞衡志》中说:“盖烧酒名酒露，元初传入中国， 中国人无处不饮乎烧酒”。章穆的《饮食辨》中说:“烧酒又名火酒，《饮膳正要》曰‘阿剌吉’。番语也（外来语－－著者注），盖此酒本非古法，元末暹罗及荷兰等处人始传其法于中土”。不管是自己的发明还是外国的传入，蒸馏酒最迟应该起源于元代。
历经近千年的发展，中国蒸馏酒技术已相当成熟，孕育出驰名中外的白酒著名品牌。其独特的酿造技艺是世界食品文化遗产宝库中一颗璀璨的明珠。