即使是国内有名的浓香型酒，贮藏期一般也都是一年；清香型酒则不到一年；小企业小品牌一般的白酒，很多是生产出来马上就包装出厂。
那么，贵州茅台酒要贮藏多少年才能出厂销售呢？
想要得到答案，就让我们先从茅台酒的酿造开始说起。
茅台酒酿造的过程中遵循“端午踩曲、重阳下沙”的季节性生产方式，需要经过两次投料、九次蒸煮、八次发酵、七次取酒的过程，被誉为世界上最为复杂的蒸馏酒酿造工艺。整个过程历经春夏秋冬四个季节。
新酒生产出来之后，要装入陶坛中封存，形成“基酒”。第一年进行“盘勾”。按照酱香、醇甜、窖底三种味道进行“合并同类项”，然后再贮藏3年。
三年后按照酒体要求进行“勾兑”。用数十种基酒，按照不同的比例勾兑出一种酒，形成一定的口味、口感和香气效果。
最后一项工作是“调味”。调味的时候要加“调味酒”。勾兑调味完成后，还要继续存放半年到一年，等待醇化和老熟后才进行灌装进入市场。这样算来，一瓶地道的茅台酒平均酒龄至少在5年以上。
贵州茅台酒为什么要贮藏5年以上？
与国内其它香型白酒对比，贮藏时间上如此悬殊的不等式，建立在茅台人对陈酿贮藏的独特理解：
刚酿出的新酒，由于含有醛类和硫化物等低沸点杂质，难免有暴辣、冲鼻、刺激性大的缺点，通过陈酿贮藏，酒液自身的氧化还原和脂化等化学变化、物理变化就有效地排出了酒的低沸点杂质，使乙醛缩合，辛辣味减少，变得柔和、绵软，增加了芳香。
随着贮藏时间的延长，还增加了水分子和酒分子的自然融合，促成了有益微生物继续繁衍、生殖，酒体更加老熟、醇化，营养成份更加丰富。此外，长期陈酿，同样是茅台酒的另一关键工艺环节——“精心勾兑”的需要。
“精心勾兑”是艺术与技术的完美结合，为达到色、香、味俱佳的效果，陈酿结束后，尚需用少则三四十种、多则七八十种，甚至两百多种不同浓度、不同轮次、不同酒龄、不同香型（酱香、窖底香、醇甜香）的单型酒来进行勾兑，才能勾兑出最后的成品茅台酒。
漫长的茅台酒酿制过程，最初入库的新酒除一部分要挥发掉，另外总有15%至20%要被继续陈放下来，以备今后的茅台酒生产勾兑之用，最后，实际的茅台酒出厂量仅为生产量的75%左右。
如今，在贵州茅台酒股份有限公司，贮藏茅台酒的酒库甚至多于生产茅台酒的厂房。日积月累，茅台酒的酒坛多达数万个，陈放总量高达数万吨，陈放酒龄跨度百余年，价值数百亿。这些财富，是茅台人“不卖新酒”的底气所在。