文人诗宴，即由文人组织并参与的、以诗会友的宴集。历史上著名的兰亭曲水流觞、金谷诗会、旗亭赌酒等都是流传千古的佳话。有的宴请目的不在作诗，但由于有大诗人即席挥毫、写下杰出诗篇，这宴会也就成为闻名后世的诗宴了，如阳关送别、沈园绝唱等。随着文化的发展与教育的普及，到明代后期，社会上出现了大量文社、诗社，流风所及，连闺中女郎都组织了诗社，诗酒聚宴已成为十分普遍的社会现象。只是文人结社难免干预政治（如明代复社、几社），所以清代明令禁止。然而女子结社却不在禁止之列，故清代闺秀诗人及诗社多如牛毛，成为清代引人注目的新型文学现象。
《史记·高祖本纪》有高祖十二年设酒宴于沛官，大宴故人的记载：“酒酣，上击筑自歌曰：大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”刘邦虽是出身低微，这首《大风歌》倒是挺不错的好诗，很能显示他当时统一中国、诛杀功臣后，而又无猛将可以信用的心态。又据《三辅黄图》《古诗纪》，汉武帝元封三年在柏梁台大宴群臣，诏群臣和诗，能为七言诗乃得上坐。于是武帝为首，人各一句联成了一首《柏梁台诗》。后人因称句句押韵的七言诗为“柏梁体”。这两次宴会都可以称为诗宴，但主角是皇帝、大臣，而非文人，所以还算不得文人诗宴。
晋穆帝永和九年（公元353年）三月三日，王羲之与谢安等人在会稽郡山阴县（今浙江绍兴）兰亭宴饮，修“祓禊”之礼。按古代风俗：三月上旬巳日（三国以后定于三月三日）于水滨聚会饮宴并洗濯宿垢，以祓除不祥，称为“祓禊”。西晋建都洛阳，每逢三月三日，从公卿至庶民皆赴洛水之侧行祓禊之札。故王羲之于此日行雅集于兰亭曲水，并撰《临河叙》，以蚕茧纸、鼠须笔书写共28行、324字，世称《兰亭帖》。今存唐代欧阳询、褚遂良摹拓本，真本已殉葬唐太宗昭陵。此文又名《兰亭集序》，云：
永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长成集。此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次。是日也，天朗气清，惠风和畅，娱目骋怀，信可乐也。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情矣。故列序时人，录其所述。右将军司马太原孙承公等二十六人赋诗如左，前余姚令会稽谢胜等十五人不能赋诗，罚酒各三斗。
文内所云流觞曲水，是指在环曲的流水旁宴饮，在水上放置酒杯，杯流行停在某人面前，即取杯而饮。据谢眺《曲水宴诗》：“金觞摇荡，玉俎推移：筵浮水豹，席扰云螭。”酒菜都放在盘中于水上漂浮。兰亭的曲水今尚存，不过二三尺宽，酒菜盘浮至面前，伸手即得。这种宴饮方式可能即系王羲之首创。《文选》收有宋，颜延之和齐·王融的《三月三日曲水诗序》各一篇，可见在南朝时这种诗宴方式已为文人普遍接受，流传极广。
至于文末所谓“不能赋诗罚酒三斗”，这是从石崇《金谷诗序》得到的启示。石崇的金谷诗宴也是极有名的。元康六年（公元296年），石崇在其河南县的金谷涧别墅宴请征西大将军祭酒王诩还长安，与宴者共三十人：“昼夜游宴，屡迁其坐，或登高临下，或列坐水滨。时琴瑟笙筑，合载车中，道路并作。及住，令与鼓吹递奏。遂各赋诗以叙中怀，或不能者罚酒三斗。”后来唐·李白《春夜宴从弟桃花园诗序》也云：“如诗不成，罚依金谷酒数。”实际也是罚酒三大杯的意思（斗为古代酒器）。看来石崇虽称不上文人，他的金谷诗宴还算文绉绉的，诗不成不过罚酒而已。然据《世说新语·汰侈》：“石崇每要客燕集，常令美人行酒。客饮酒不尽者，使黄门交斩美人手。”劝酒不成就要砍掉美人手，岂只汰侈，简直是残忍之极了！由此来看，石崇的金谷诗宴满是血腥气，风雅何从谈起？
薛用弱《集异记》所记唐诗人王之涣等旗亭赌酒轶事则是极为风雅有趣的文人诗宴，不可不引：
开元中，诗人王昌龄、高适、王之涣齐名，时风尘未偶，而游处略同。一日天寒微雪，三诗人共诣旗亭，贳酒小饮。忽有梨园伶官十数人登楼会宴。三诗人因避席隈映，拥炉火以观焉。俄有妙妓四辈寻续而至，奢华艳曳，都冶颇极。旋则奏乐，皆当时之名部也。昌龄等私相约曰：“我辈各擅诗名，每不自定其甲乙，今者可以密观诸伶所讴，若诗入歌词之多者，则为优矣。”俄而一伶拊节而唱曰：“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”昌龄则引手画壁曰：“一绝句。”寻又一伶讴之曰：“开箧泪沾臆，见君前日书。夜台何寂寞，犹是子云居。”适则引手画壁日“一绝句”。寻又一伶讴曰：“奉帚平明金殿开，强将团扇共徘徊。玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。”昌龄则又引手画壁曰：“二绝句。”
之涣自以得名已久，因谓诸人曰：“此辈皆潦倒乐官，所唱皆‘巴人下里’，之词耳，岂‘阳春白雪’之曲，俗物敢近哉！”因指诸妓中双鬃高挽最佳者曰：“待此子所唱如非我诗，吾即终身不敢与子争衡矣。脱是吾诗，子等当须立拜床下，奉吾为师。”因欢笑而俟之。须臾，次至双鬃高挽者发声，则曰：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”之涣即揶揄二子曰：“田舍奴，我岂妄哉！”因大谐笑。诸伶不喻其故，皆起诣曰：“不知诸郎君何此欢噱？”昌龄等因话其事。诸伶竞拜曰：“俗眼不识神仙，乞降清重，俯就筵席。”三子从之，饮醉竟日。
这是一幅盛唐社会生活的生动速写：在天寒微雪的酒楼上，三位诗人正倾听艺妓的歌唱，他们在欢笑戏谑中展开了诗歌竞赛，他们那融洽和谐的关系与坦荡磊落的胸怀，似乎都一一勾画而出，尤其是王之涣那幽默的谈吐与自信的神态，更给读者留下了鲜明的印象。
中国自古以来就将“朋友”作为“五伦”之一，对友情的重视是中国人际关系的一大特点，而古代交通不便，友人离别之后，重逢不知何日，故送别友人的筵宴是不可或缺的。文人重感情，别席离筵之上往往赋诗送别，于是就有了赠别诗宴。《战国策·燕策》中所写荆轲离燕，易水送别，歌诗者是荆轲本人，送别之人有否赠诗不得而知。在唐代，别宴上所唱最著名的当然是盛唐大诗人王维的《阳关曲》了：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”后来就有了根据这首诗演唱的《阳关三叠》，成为千百年来送别宴席上的典型歌曲。
沈园绝唱是南宋大诗人陆游的故事。陆游在沈园重逢前妻唐琬与她改嫁的丈夫赵士程，面对宴席上的名酒佳肴，他满怀悲愤地吟出了千古传颂的《钗头凤》：“红酥手，黄滕酒，满城春色官墙柳。东风恶，欢情薄，一杯愁绪，几年离索。错，错，错。春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。桃花落．闲池阁，山盟虽在，锦书难托，莫，莫，莫！”词中所云“东风恶”，就是指逼令他们夫妇离异的陆游母亲唐夫人。唐琬不久就因旧愁新恨病逝，好事者还以她的口气写了一首和词《钗头凤》。
清代闺秀诗人结社联吟，相聚于酒宴诗词之间，康乾以来逐渐普及。《红楼梦》中大观园海棠诗社设螃蟹宴，饮酒食蟹赏菊，作《菊花诗》十二首，即这种社会现象在文学上的集中反映。康熙间杭州地区女诗人顾之琼发起组织“蕉园诗社”，先后有徐灿、柴静仪、朱柔则、林以宁、钱云仪、顾姒、冯娴、张昊、毛妮等人加入，常于春秋佳日聚会宴集，唱酬联吟。这些女诗人都有专集出版，优秀诗作选人各种选本，流传很广。乾隆时，江南吴江地区闺秀诗人张允滋等十人也组织了“清溪吟社”，出版有《吴中十子诗钞》。至于乾隆末期大诗人袁枚与其女弟子宴集杭州西湖酒楼，称为“随园十三女弟子雅集”，就更是诗坛上的佳话。袁枚的女弟子们还分别在自己的家乡组织闺秀诗人活动。如常熟人屈秉筠，即组织常熟地区女诗人于嘉庆元年（公元1796年）花朝之日宴于家中蕴玉楼。十二名女诗人各着时世新妆，而自名为古代名花女史如梅妃、谢道韫、虢国夫人、西施、张丽华、洛神等，而又“命画工以古之装写今之貌，号蕊宫花史图”（《天真阁外集》），这次宴会后人称为“十二蕊宫花史雅集”。可见，宴饮与诗歌创作已密切相关，不可分割了。