习近平大大指出，处于不同的时期，人们面临不同的考验，战争年代是枪林弹雨，和平建设年代是酒色财气。
酒色财气，指嗜酒、好色、贪财、逞气，古人以此为人生四戒。清人翟颢《通俗编·妇女》：“《后汉书》：杨秉尝从容言曰：‘我有三不惑：酒、色、财也。’……按明人更益以‘气’为四，今习为常言，莫知其原只三也。”实际上，明人话本、拟话本集“三言二拍”便多有涉及酒色财气的内容。《警世通言，苏知县罗衫再合》中有两首《西江月》词表达了对酒色财气的不同态度。其一曰：“酒是烧身硝焰，色为割肉钢刀，财多招忌损人苗，气是无烟火药。四件将来合就，相当不欠分毫，劝君莫恋最为高，才是修身正道。”另一首词写道：“三杯能和万事，一醉善解千愁，阴阳和顺喜相求，孤寡须知绝后。财乃润家之宝，气为造命之由，助人情性反为仇，持论何多差谬。”这两首词，似嫌文雅，莫不如两首打油诗说得更加明白透彻：“酒是穿肠毒药，色是刮骨钢刀，财是下山猛虎，气是惹祸根苗。看来四字无用，不如一笔勾销。”另一首也是针锋相对：“无酒不成礼仪，无色香断人稀，无财不成世业，无气反被人欺。看来四字有用，人人片刻难离。”上述对酒色财色的态度截然不同，或视其为洪水猛兽，或以之须臾不离，真是互不相谋，各持己见。但依笔者看来，二者虽各执一词，均可资借鉴。
就饮酒而言，东汉经学家、文字学家许慎早在1800多年前就指出了酒的两面性：“酒，就也，所以就人性之善恶也；一曰造也，吉凶所造起。”（《说文解字》）可见，同是饮酒，为善为恶，趋吉趋凶，完全取决于人的本性。正如孔子所言：“唯酒无量，不及乱。”（《论语·乡党》）
从积极方面看，历史上有酒泉劳军、酒浇块垒、酒消积怨、酒可忘忧等掌故。说其“三杯能和万事”有一定道理，《晏子春秋·内篇·谏上》就认为，酒能“通气合好”。从养生角度说，饮酒适度，能加快血液循环、促进新陈代谢、刺激唾液分泌、增加免疫能力等。所以古人往往把酒量与长寿相提并论，正如王充在《论衡·自序》中所言：长寿之道，在于“养气自守，适食则酒”。唐代名医孙思邈曾写过一首《千金方》：“半醉酒，独自宿，软枕头，暖益足，能息心，自瞑目。”这位每日都“半醉酒”的老医师，竟寿高101岁。古人还认为，“酒，百药之长”（《汉书·食货志下》）。《本草纲目》详列各种药酒70种之多。汉字“医”字其繁体字“醫”便从“医”、从“殳”、从“酉”。这里的“医”表示外部创伤，“殳”表示以按摩、针灸等手段治疗内科病，“酉”与“酒”义通，表示酒是内服药常备的成分。现代医学研究也证明，每日饮酒适量，可以预防心肌梗死。据原西德H．Franke所著《百岁老人》一书记载：“高寿老人都爱喝点酒，匈牙利百岁老人中，一半人有饮酒习惯。西德148名百岁老人中，多数老人都每天喝一两杯白兰地或葡萄酒。”
但从消极方面看，饮酒无度，会引起酒精中毒，轻则伤肠胃，重则丧性命。可见，将其比作“穿肠毒药”，也形象贴切。这还只是对个人而言，至于对党和人民的危害，更无法估算了。有“酒谚”曰：“一杯酒，一桶油；一顿饭，一头牛。”这算的是公款吃喝的经济账。“公费喝酒天天醉，喝坏党风喝坏胃，喝得老婆直掉泪，喝得干群感情退。”这算的又是政治账。对于领导干部的政治生命来说，公款喝酒也的确是“烧身硝焰”。
谈到“色”，告子曾说过“食色，性也”。（《孟子·告子上》）《礼记·礼运》中也说：“饮食男女，人之大欲存焉。”可见，儒家之意与告子同。从其字源含义看，“性”即“生”，含有“生命”、“生机”的意思。告子的“食色”观，正是对人类生命意识作出的最为本质的概括，其中，“食”维系个体生命的存在，“色”则维系种族生命的繁衍。人类的性爱意识，不仅来自生存本能，也是营造精神生活的原动力。从某种意义上说，人们还是离不开“色”。但说“色是刮骨钢刀”也有一定道理。“色”，在这里专指女色。晋人葛洪《抱朴子·酒诫》一文，全述酒害。作者便认为：“荒流于亡国之淫声，沉溺于倾城之乱色，皆由乎酒熏其性，醉成其势，所以致极情之失，忘修饰之术者也。”枚乘在《七发》这篇赋中也说： “皓齿娥眉，命曰伐性之斧。”俗语曰：“酒是色媒人。”谓酒有撮合男女私情之功效。人若饮酒过量容易激动，且无所顾忌，往往会有非分之想，正如《金瓶梅》第三回中的一句话：“自古风流茶说合，酒是色媒人。”再者，过分沉湎于酒色，狂饮无度，滥施淫欲，房室虚损，自然气亏神伤。正所谓“酒色令人枯”（嵇康《代秋胡歌诗·其四》）。
对“财”的看法，世人往往都有个正确态度。“君子爱财，取之有道。”这是起码的准则。遗憾的是，生活中也有爱财如命，巧取豪夺，贪赃受贿，疯狂敛财者，这也是领导干部腐化堕落的常见病。正是有鉴于此，中央才一再告诫全党，新时期要经得住“权力、金钱、美色”的考验。
“气”在古代既是哲学概念，也是医学、文理术语。孟子便主张“养吾浩然之气”。但生活中人们也把“气”理解为“脾气”的意思。这样一来，说“气是惹祸根苗”，自然有道理。因为“气”则发怒，怒则容易言行失当，言行失当则难免伤人误事。为防气大伤身，林则徐以“制怒”为座右铭。列宁也曾指出，脾气是无济于事的精神消耗，既烦恼了自己，又得罪了别人。
综上所述，既不应把酒色财气，均视为邪恶的根源，一概抹杀和摒弃，以致对经济发展和社会繁荣持冷漠或反对态度；也不应无节制地追求酒色财气，恣意妄为，以致作奸犯科，危害国家和社会，贻害党和人民。也许古人综合儒、释、道三家对酒色财气的价值判断，才形成了中国人特有的“酒色财气观”，这用古人的一首打油诗便可卒章显志：“饮酒不醉最为高，好色不乱乃英豪，无义之财君莫取，忍气饶人祸自消。”
在当代，古代的酒礼已经成为了一种中国独有的传统文化，这种礼节，使饮酒成为文明进程或文化氛围的一部分。