走在尼泊尔首都加德满都的大街上，经常可以看到一些衣衫褴褛、蓬头垢面的中老年男子。他们脸上画着五颜六色的条纹，一手拿着小铁罐，一手拄着拐杖在闲逛。如果你看上他一眼，他会马上走过来在你的额头上点上一颗吉祥痣。当然这不是免费的，你要知趣地给他10—20个卢比。这些人就是印度教国家里独有的一道社会景观—苦行僧。
物质需求降到最低
在尼泊尔苦行僧被叫做Baba,意思是“圣人”。他们被看成是来凡尘普度众生的“神的使者”，受到人们的尊重。加德满都的苦行僧多喜欢聚集在当地最大的露天火葬场——巴格马蒂河边的帕舒帕蒂神庙附近居住。他们三五成群地住在神庙外的长廊下面。多数人年龄都在四十岁以上，大多赤身裸体，身上涂抹着木炭灰甚至是死人的骨灰。只在腰上裹一块看不出颜色的破布。苦行僧每人除了一个碗以外几乎一无所有。据记者估计，他们每人全身上下的东西价值不会超过人民币5块钱。但是也有例外，记者就亲眼看到一个苦行僧手里拿着时髦的MP4播放器在听音乐。可能是哪位好心游客送给他的。苦行僧头发常年不剪不洗，胡乱盘在头顶。长长的胡子打着卷，上面沾满了灰尘。
这些人一生只洗两次澡(出生和死后各洗一次)，身上散发着难闻的气味。苦行僧脸上画着各色条纹，据说是代表不同的教派。他们的面孔因为各种条纹和颜色而看起来有些狰狞。其实这些人性情很温和。在神庙附近，偶尔还能看见几个女苦行僧，她们和男苦行僧的区别是都很年轻，而且穿戴比较整齐，和普通人的差别不大。
天热的时候苦行僧们集体在长廊的房檐下乘凉、聊天。天冷的晚上就会生起篝火，围在火堆旁边睡觉。他们把对生活的需求降低到最低的限度。睡觉枕着硬邦邦的砖头，身下只铺一块布或者干脆什么都没有。平时很少喝水，一日三餐均以一种像油茶面做成的半生不熟的面团为食。记者在神庙附近还发现一位闭关几十年的老者。在神庙后面一所白色小房子里，一个白胡子、白头发的老头躺在地上的草垫睡觉。据说这位老者已经有八十多岁了。他从二十多岁起就没有离开过这所房子。每天有人给他供应食物，侍奉起居。他每天的工作就是修行、打坐、冥想、睡觉。吃的食物只有牛奶和水果。这位老者算来迄今已有近60年没有出屋了，大概可以打破吉尼斯世界纪录了。
大多来自印度
据当地人介绍，加德满都的苦行僧大多来自印度。尼印边境完全开放，两国居民自由往来，不需要任何证件，何况这些“跳出三界外，不在五行中”的修炼者，根本不会理会什么身份证件。尼泊尔气候温和，自然环境优美，对各种宗教十分宽容。尼泊尔政府对他们也基本采取放任的态度，不加任何干预。这些人很适合在这里修炼。
每年2月至3月在湿婆神节期间，都会有大批苦行僧会聚到加德满都，最多时可以达到一万多人。他们在巴格马蒂河两岸搭起临时帐篷。白天进行祈祷和庆祝活动。晚上在河边燃起篝火。火光四起，蔚为壮观。这些人大概要聚集一个月才会慢慢散去。
苦行原因今昔不同
苦行也许对现代人来说难以理解，这是古印度时期盛行的一种修炼方式，在印度已有数千年的历史。印度教认为，人需要经过多次的轮回才能进入天堂。苦行僧之所以折磨和虐待自己的身体，是因为他们把自己的身体看作是罪孽的载体。苦行僧希望通过把物质需求降到最低来获得心灵的解脱，得到神的庇护和恩赐，从而摆脱无尽的轮回之苦。