21世纪教育的根本任务，是为不断发展的社会培养一批德智体全面发展的人才，是为全面提高公民素质打下坚实的基础。中学体育学科是培养全面发展的人才的一个重要基础学科。中学体育教学不仅要传授知识，而且要十分注意培养学生的体育能力，为学生走向社会从事终身体育打好基础。所谓体育能力，是以人的身体体能和运动为基础，在独立从事体育活动时所个性心理特征，主要包括体育学习的能力、体育锻炼的能力。现阶段，中学体育教育工作者，应更新教育观点，逐步扭转那种只要上好"两课两操"就算完成教学任务的传统思维，在体育教学中，注重培养学生的体育能力，帮助学生打好终身锻炼基础，从而提高人的整体素质。首先，在体育教学中应注重培养学生体育学习的能力。同其他学科一样，体育学习过程也是学生的一种认知过程。教师应明确，通过体育教学，要让学生懂得为什么要学，怎样才能学好体育课教学要求规定的体育知识，运动技术。教师在正确引导学生认知的同时，应有目的地发展学生的思维能力，模仿能力，观察能力，动作配合能力，自我表现的能力等，使学生通过观看教师示范，听取教师讲解后，能理解教学内容，并能正确的模仿练习，进而正确规范的完成教材规定的动作。体育学习的能力是学生应具备的最基本的能力，是体育教学任务最基本的能力，是体育教学任务得以完成的基础。
在培养学生体育学习的能力的过程中，首先要加强体育理论课的教学，让学生从思想上真正明确上好体育课的意义，培养学生进行体育学习的兴趣。例如，教师应结合实际，向学生讲清体育可以强身健体，塑造优美的形体，是一种积极的休息方式，可以促进智力的发展，使学生逐步理解体育素质是人的整体素质的重要组成部分。其次，在教学中要有意识地培养学生良好的学习习惯，自觉遵守课堂常规，能以认真的态度对待体育学习，并把这种学习变成自觉行为。另外，在教学中要注意发挥学生自主学习的能力，使学生逐步学会自主学习。对一些难度一般的动作，教师在讲解示范后，可以放手让学生自己练习。再有，在体育课上，教师要采取合理的新颖的教学方法，改变传统体育课的整各划一的教学方法，打破由教师一味"教"，学生被动机械地"学"的模式，在教师的指导过程中给学生提供发挥创造性学习能力的机会，不断提高学生的自主学习能力。教师在教学中要为学生创造协作学习的条件，给他们提供讨论与交流的机会，让学生通过相互借鉴，纠正和补充自己不正确的认识和动作，从而提高自己的学习能力。
培养学生的体育能力很重要的一个内容，就是教师应下力气培养学生从事体育锻炼的能力。
培养学生锻炼的能力，主要从两方面做起。一是培养学生科学地进行体育锻炼，二是培养学生自觉锻炼的良好习惯。
在体育教学中指导学生掌握科学锻炼身体的方法是教师的重要任务。我们知道，不是任何一种活动都是体育活动，也不是任何一种体育活动都能达到锻炼身体和增强体质的目的。不懂得用科学的方法锻炼身体，不仅会影响锻炼效果，还有可能损害身体健康。只有懂得和运用锻炼身体的基本原理和科学锻炼的方法，才能达到预期的锻炼效果。如以踢足球教学为例，如果教师没有踢足球的原理和科学方法讲清，一味让学生乱踢，是很容易出事故的。因此，教师在教学中，应有意识地把科学的方法传授给学生，让学生在正确方法的指导下从事锻炼，这样可以尽可能避免意外事故的发生。培养学生良好的体育锻炼习惯是提高学生体育锻炼能力的重要途径。良好的体育锻炼习惯要经过反复训练才能逐步形成。体育教师应根据教学的需要，制定科学的切实可行的计划，让学生在锻炼中反复训练，并进行经常性的检查督促，这样才能使学生逐渐养成良好的锻炼习惯。
培养学生良好的锻炼习惯，还必须与培养学生对体育活动的兴趣爱好相结合。兴趣是指对活动产生的积极情趣。如果对某种活动没有兴趣，也就不可能形成习惯。许多男生之所以踢起足球来不觉得累，就是因为他们非常喜爱足球运动。他们在踢的过程中，也就是他们的爱好兴趣在不断增强的过程，也就是他们在逐步形成锻炼习惯的过程。
学习体育能力提高的过程是一个复杂漫长的过程，体育教师必须更新教育观念，打破传统的教学方法，有计划有目的地把体育教学纳入素质教育的轨道，为提高人的整体素质做出应有的努力。