科学选材是指运用现代科学理论、方法和手段，客观地测定人体的某些数据和指标，以此预测其未来的竞技能力。科学选材关系到遗传学、形态学、生理学、统计学和训练学等多种学科的领域。随着科学的日益发展，训练方法的更加客观和科学化，要使创造优异的运动成绩，科学的选材就是成功的一半。
一、科学选材的意义
1、充分地利用运动员的先天性竞技能力；
优秀运动员的竞技能力一部分是通过训练得到明显改变的，即是可训练的；而另一部分则主要是由遗传特征所缺定的，也就是所谓的先天性。随着科学训练的不断发展，运动成绩越来越高，也越来越接近人体的潜在的训练极限，要想使竞技能力达到世界运动水平，除了对运动员进行科学训练外，就必须寻找和发现运动员先天性竞技能力，从而通过系统的训练来充分利用和发挥运动员的先天性竞技能力，创造优异运动成绩。
2、保证多年系统训练过程的顺利完成
一个运动员要达到运动的高水平，不是一两年的训练就可以达到的，必须经过一段长期的系统训练才能达到的。这样，运动员要持续长期的艰苦系统训练，必须使运动员潜在的先天性竞技能力能够充分发挥在他所从事的这种特定的运动项目，并表现出来，取得优异的运动成绩。
二、科学选材内容
1、体形态特征
主要是指身高、体重、胸围、四肢长度、以及身体各部分的比例关系等。不同的运动项目有其不同的特点，科学选材时应根据这不同的运动项目对运动员做出不同的身体形态的评定。例：篮球、排球、跳高等运动项目，它要求的身高是很重要的；举重、体操运动的项目则要求是身材矮一些的；篮球、游泳的运动项目要求臂长的；跳高、跨栏的运动项目要求腿长的。可见不同的身体形态对运动员的运动成绩是有很大影响的。
2、体素质特征
良好的身体素质是体质增强的重要表现，是掌握运动技能、提高运动成绩以及进行特殊专业训练的重要基础，它主要包括：力量、速度、耐力、灵敏、柔韧等。不同的运动项目要求的身体素质也不同，如：短跑对速度；长距离跑和速滑对有氧耐力；中长跑和游泳对无氧耐力；跳高、跳远等跳跃运动对下肢的爆发力；足球对速度耐力等要求较高。所以身体素质的好坏，决定运动员对运动技术、技能掌握的快慢和好坏。它是科学选材所必须考虑的重要内容之一。
3、心理素质
目前世界高水平运动员的身体素质和技术、战术训练差异日渐缩小，以及比赛密度、强度和负荷日渐增大的情况下，运动员的心理素质的重要性表现得越来越明显。在绝大多数的比赛中，往往水平相当的对手在决胜的关键时刻，心理素质的好坏起着决定性的作用。根据材料测验表明：具有优良心理素质的运动员，在比赛中就能对自身能力的高度自信，并能正确估计对手，动员和控制自己内在的潜力，以扬长避短，战胜对手，取得优异的运动成绩。心理素质对运动员掌握技术、技能也有着重要的作用。
三、学选材的重要性和必要性
现代社会中一个国家运动水平的高低，衡量着国家的强弱。科学的发展，训练条件、手段、方法的接近。运动成绩的提高，除了良好的、系统的训练外，运动员个人的天赋条件就成为突出的重要因素。科学选材的任务就是选拔最有运动天赋条件的运动员，使其经过长期、系统训练后达到高水平的运动成绩；科学选材，直接关系到运动员本人能否达到自己所追求的预定的的目标；科学选材，直接关系到家庭给予的支持和牺牲是否能达到预期的希望；科学选材，直接关系到教练员的辛劳是否能够如愿以尝；科学选材，直接关系到国家是否能够有效地建立起一支赶超世界先进运动水平、强大的后备力量。
四、科学选材的进一步探索
由于社会的经济条件和科学技术的飞速发展，竞技能力越来越强，竞争更加激烈，科学选材只从运动员的身体形态、身体机能、运动素质、运动技能等方面考虑是不够的。在科学选材时，能否把运动员出成绩的敏感期与各个竞赛期加以联系起来预测，使运动员的运动敏感期都发挥在各个竞赛期中。那么，运动员的高水平运动成绩就更会表现出来。例如，一些运动员和教练员经常遇到的问题：“运动员在训练时的运动成绩比在竞赛时的运动成绩要高。”这就是因为运动员出成绩的敏感期与竞赛期不一致，如果运动员的运动成绩不能在竞赛中表现出自己的运动成绩价值，那么，训练的目的和意义就不能真正的体现出来。所以，运动员出成绩的敏感期与竞赛期的预测也应该是科学选材的重要内容之一。
总之，科学选材在现代科学、经济飞速发展的社会，是创造世界高水平运动成绩的重要因素之一，是运动员和教练员为达到训练目的，提前出现优异运动成绩，延长运动寿命，而不可忽视的内容。