畲族民歌按题材内容大致可分为叙事歌(含神话传说歌和小说歌)、杂歌(含爱情、劳动生活、传授知识、伦理道德、娱乐生活等内容)、仪式歌(含婚仪歌、祭祖歌和功德歌等)。
畲族民歌的曲调大致可分为山歌调和师公调两大类。山歌调包括：福宁调、福鼎调、霞浦调、罗连调、丽水调、景宁调、龙泉调、文成调等。师公调包括念诵调和配合做公德动作的歌唱。
畲族山歌多用假声歌唱，按唱法的不同，有平讲调、假声唱、放高音等三种变化。在福建省宁德北部的七都、八都、九都等地，还有一种"双音"的歌唱形式。由男女二人用同一歌词演唱，曲调之间形成支声式、模仿式或和音式关系。此种唱歌形式曾有一段时期盛行，代表曲目有《风吹竹叶尾提提》等。现已濒危，亟待抢救。
畲民喜唱山歌，不仅婚嫁喜庆，逢年过节唱，而且在生产劳动、招待客人、闲暇休息、谈情说爱时唱，甚至在丧葬悲哀时也以歌代哭倾吐衷情。畲族民歌一般以四言、七言体韵文为一条，四句为一首，也有少数歌词第一句为三个字或五个字，讲究押韵，第三句末字须仄声。畲族民歌很多，形式有独唱、对唱、齐唱，种类有叙事歌、风俗歌、劳动歌、时令歌、小说歌、革命歌、儿歌、杂歌等。编入《中国民间文学集成·浙江省卷》畲族婚俗歌935首，哀歌642首，还有用本土史实编成的《打酒局》、《打盐霸》、《古老歌》和《汤夫人歌》等4首长联歌。
畲族歌唱形式有独唱、对唱、齐唱等。其中无伴奏的山歌是畲族人民最喜爱的一种音乐形式。畲族歌曲调因地区不同而有不同的调。如闽东地区有4个调区，即福鼎调区(流行于福鼎、柘荣、霞浦县北部。属五声商调式)、霞商调区(流行霞浦县大部分、福宁县等地区，属商调式)、福宁调区(流行于福安、宁德、寿宁、民间南、古田、周宁、柘荣西部等地)、罗连调区(流行于罗源连江、宁德、南部的飞鸾等地)，浙江畲族也有5个基本曲调，即丽水调、景宁调、文成调、龙泉调、瑞安调。纵观畲族歌曲以轻声细语为特色，在词曲结构方面，歌调比较整齐，多7字一句，四句成一段(又称为一条)。一首民歌，少则1-2条，多则7-8条；调式多为五声性调式，宫、商角、徵、羽五种调式都有，其中商调式分布最广，角调次之，徵、羽、宫调式再次之。
畲族人民擅长二声部重唱的唱法，人们称之为"双音"，畲族称"双条落"。在演唱上，带有轮唱性质。"双音"最初是两个人唱，发展到现在可以3人，也可4人。一般不超过4人。两声部分上两人演唱，两个演唱者可一男一女，也可两男两如是由一男一女二人重唱，男的先唱或女的先唱都可以，后唱者可在先唱者唱后两个字或四个字接唱，要与前唱者唱同样的歌词和近似而不完全相同的曲调。"双音"在唱法上，一般男女都用假声，后来男子敢用真声唱，听起来声部更加清晰。畲族假声唱法追求恬静、纤嫩、清秀、古朴。由于唱法的不同，一般同一首歌可出现平讲调、"假声唱"和"放高音"和三种不同曲调整。演唱"双音"不严格规定时间、场合，但必须在唱歌的季节，即从农历八月十五起至翌年三月初三止为畲家唱歌的季节。尤其是正月、三月三、八月十五、九月九等节日，畲家总是成群结队走亲串友，以歌当话，还要举行盛大的对歌会。这都是欣赏畲家"双音"的好时节。
畲族民歌讲究畲语押韵，不少人能即兴编唱，有的歌手对唱一两夜而不重复。唱时用夹有"哩、罗、啊、依、勒"等音的"假声"唱，平时学歌时不夹假音唱叫"平唱"。唱喜歌每个县有一种曲调，唱哀歌全民族统一一个曲调。唱歌的形式有独唱、对唱、齐唱，很少伴有动作与器乐。
畲歌随着畲语代代传承，主要有如下几种方式：一是歌场传承；二是祖辈家庭代代传承；三是师承；四是手抄歌本传承；五是创作传承；六是祭祀仪式或活动中传承。传师学师是由畲族法师向学师"弟子"进行传师学师的活动，在举行传师学师仪式上，所有祭师坐在筵桌上，由主持传师学师仪式的东道师在筵桌上很有节奏的自击鼓自唱的兵歌。传师学师时，法师在铃刀、龙角、扁鼓、铃钟、琴箫等道具和乐器的吹、摇、拉、碰击声中时而边念咒边诵词，时而边歌边舞。
畲族民歌按首数多少可分为短歌和长联歌，独立一首为短歌，平时多唱短歌；几首、几十首甚至上百首为一个整体内容的民歌称长联歌(或叙事歌)，如《高王歌》、《封金山》、《时辰歌》等，景宁一带还有《打盐霸》、《打酒局》、《汤夫人歌》等长联歌。《高王歌》是记述畲族源流传说的长联歌，畲族人民视为传世之宝，民族史诗，畲族家喻户晓，世代传唱，全诗共112首。
劳动歌是以歌唱形式表达各项生产劳动须遵循的农事季节，介绍生产知识，如何争取丰收，实现美好生活等。广泛流传的有：二十四节气歌、十二时辰歌、种田歌、勤耕歌、采茶歌等。《砍柴歌》是在畲族地区广泛流传的劳动歌之一，畲民男女老少人人会唱，具体形成年代不详。该歌是畲族姑娘在山上、田间劳动时，相遇砍柴青年即兴编唱的劳动歌曲，内容富有哲理，又具男情女爱的情调。
情歌又称缘歌，是畲族民歌中数量最多，流传最广，最动人心弦的民歌。情歌大部分是以某种事物为衬托，表达男女间爱情的，青年男女通过情歌谈情说爱，互相倾吐真挚情感，排除一切阻力，实现男女结为夫妻的目的，即使中老年歌手对歌，亦善穿插扣人心弦的情歌来助兴。《情歌对唱》畲语称唠歌，即男女相互对唱，是具有独特民族风格的文化生活形式，只要你走进畲村，就可听到山上、田间的男女对歌声。情歌对唱，基本上是一男一女对唱，各唱一首，一唱一和，男女青年相遇时，一般由女的主唱，男的根据主唱者的歌词内容应对，所以和唱者要随编随唱，难度较大。情歌除野外劳动时对唱外，也有夜间对唱，晚饭后开始，天明结束。一是不妨碍劳动时间；二可吸引众多听众。
畲民喜唱山歌，以歌代言，沟通感情，以歌论事，扬善惩恶，以歌传知，比睿斗智，更具特点的是在丧葬悲哀时，以歌代哭，倾吐哀情。《哀歌》又称丧仪歌，形成年代久远，至今畲村畲族成年人去世入棺后，灵堂两边摆上长凳，凡死者下辈均入座唱哀歌，整个灵堂没有豪啕大哭，只有哀歌高吭，哀歌内容大都为悼念死者，思念死者生前乐善为人，表达对死者的尊敬，祈祷死者安息，忏悔对死者生前照顾不周和对孝子的赞扬，对不孝的斥责，其曲调低沉悲切。
畲族还有怀念先辈，追述历史的功德歌。功德歌有统一歌词的手抄本流行，并由专门祭师舞蹈，是做各种类型功德必唱之歌。不同的是功德歌有动作、有道具，地点在师爷间或本家灶边，歌名有：齐声呼、月月唱、大离别、小离别、媳妇苦、卷筒线、牛崽传、二十四孝、五更叹、行孝、灶君保护、夹歌等12段，唱时要唱三轮，唱夹歌内容时，由三人一组进行，一人肩背竹篓(也有用谷切)，手抓一把白米，另二人抬着一只布袋，绕着灵堂棺木，对歌作舞，像抓白鹤一样，通过引鹤、放鹤、言鹤，意为引魂升天，亡故仙师骑鹤上天堂，唱"捞鹤"歌，跳"捞鹤"舞。