侗族琵琶是侗族人民喜爱的一种弹拨乐器，常用于侗歌的伴奏，主要流行于贵州、广西、湖南的侗族居住地区。每个侗家寨几乎都有鼓楼，每逢节日和劳动之余，全寨的男女老少都会尽情欢乐，弹起琵琶，传歌、对歌。侗族歌手在演唱琵琶歌时，常常用琵琶伴奏，自弹自唱。
神话传说
说到侗族琵琶歌，侗家寨还流传着一个神奇美丽的传说呢。很久很久以前，侗族人民本没有侗歌，也没有侗族琵琶。一日，天上的七位仙女来到侗乡一条清澈的河中洗澡，她们看到侗族人个个都很朴实善良，但不会唱歌，于是很同情。回到天宫，七位仙女就将侗族人质朴但不会唱歌的事情向玉皇大帝禀告了，玉皇大帝当即让人把仙歌撒到侗乡的江河之中去。
在一个炎热的中午，侗族小伙子阿宝来到离侗寨不远的河里去洗澡。当他洗完上岸正准备穿衣服时，河里突然掀起了巨浪，浪涛翻滚了很久才渐渐平静下来，只见河中心飘上来一条大鲤鱼，游了几下就一动不动了。阿宝赶忙纵身跃入河中，把这条鲤鱼慢慢地拖到了岸边。寨上的几个小伙子看到阿宝很吃力地在拖鱼，都跑过去帮忙。最后，他们几个人用两根大木杠把鲤鱼抬回了家。当天夜里，阿宝就做了一个梦，梦见天上的神仙对他说，这条鲤鱼是玉皇大帝派人撒在侗乡的歌曲，它的蛋里面全是歌。第二天清晨，阿宝将梦中的事告诉了几个伙伴，众人商量后决定破开鱼肚取出“鱼蛋歌”送到各个村寨去。
取出“鱼蛋歌”后，他们就上路准备送到各个村寨里去，走到半路时，忽然遇见了两个漂亮的姑娘，一个叫索样，一个叫索鸯。他们把鱼蛋交给索样和索鸯，请她俩把鱼蛋分给各地侗族乡亲。索样和索鸯得到鱼蛋后很高兴，却不知怎样才能用嗓子唱出好听的歌曲。就在她俩冥思苦想时，恰逢一位老人从她们身边经过，老人说：“天上各种好听的歌曲都有，到那里去要吧。”索样和索鸯听后就跟随老人腾云驾雾地来到了天上向玉皇大帝要曲子。她们对玉皇大帝说：“玉皇大帝，我们人间有很多很多的歌，但不知道怎么用调子？也不知道哪样的曲子才好听？请送几种给我们吧！”玉皇大帝听后笑着说：“我这里各种好听的乐曲都有，如果你们喜欢欢快明亮的就要芦笙曲，喜欢温柔婉转的就要琵琶曲。”就这样，索样和索鸯从天上要来了芦笙、琵琶等许多曲子，边弹边唱着回到了人间。侗族山寨里的人们听到阵阵优美动听的歌声以及琵琶声，个个心旷神怡，如痴如醉，纷纷效仿两个姑娘唱了起来。此后，侗乡的男女老少争相用琵琶等乐器演唱歌曲，成了名副其实的“歌乡”。
特征和种类
弹唱侗族琵琶歌主要分两种场合，一种是青年们在谈情说爱时弹唱，内容都是比较短小的抒情歌，往往即兴创作，一般用小琵琶伴唱，歌声、琴声亲切委婉；另外一种是歌师们在鼓楼或喜庆人家当众弹唱，内容主要为叙事歌。侗族琵琶歌分为抒情琵琶歌和叙事琵琶歌两大类，其歌唱内容几乎涵盖了侗族的历史、神话传说、婚恋情爱、风尚习俗、社会交往等各个方面，世代传承，历史悠久。琵琶歌唱词体现了侗族诗歌的最高水准，全国文艺集成志书多把抒情琵琶歌列入民间歌曲范畴，叙事琵琶歌列入曲艺范畴(称琵琶弹唱)，亦有两者兼备的。
由于各地区侗族琵琶歌使用的琵琶型号、演唱场所以及运用嗓音的不同，因而形成了多种不同的风格，主要有：
三宝琵琶歌(又称车江琵琶歌)：是抒情琵琶歌的一种，用中型4弦琵琶伴奏，外加果吉(牛腿琴)协奏，由男子弹琴，男弹男唱或男弹女唱，男声用本嗓，女声用小嗓，在行歌坐夜的场合演唱，主要流行在榕江县地区。
晚寨琵琶歌(又名四十八寨琵琶歌)：既是抒情琵琶歌的一种，又是琵琶弹唱的一种，男声用三弦或五弦的大中型琵琶伴奏，女声用三弦或五弦的中小型琵琶伴奏，均为自弹自唱。主要流行在榕江、黎平两县毗邻的48个寨和榕江县的72个寨。
平架琵琶歌(又名洪州琵琶歌)：是抒情琵琶歌的一种，由男子用三弦小琵琶(形似牛腿琴)伴奏，男弹男唱或男弹女唱，男女声均用假嗓，别具一格。主要流行在黎平县洪州镇和湖南通道的侗族地区。洪州琵琶歌流行于贵州黎平县洪州镇的平架村，该村位于黎平县城东33公里，地处湘黔桂三省边缘。平架村唱这种歌曲一直沿袭至今。1952年，贵州省文化部门的音乐工作者发现了这种琵琶歌，将之选调参加贵州省少数民族文艺演出，后推荐上京演出。因当时平架村属洪州管辖，故这种琵琶歌被命名为洪州琵琶歌。洪州琵琶歌最大的特征是无论男女，全都用假嗓高音演唱，曲调悠扬悦耳，别具风格。它的曲调、歌词丰富，其种类包括情歌、孝敬老人歌、叙事歌等等。
榕江琵琶歌：抒情叙事兼具，演唱形式、演唱场所和演唱内容与六洞弹唱相同，主要流行在广西三江县、融水县溶江河段和贵州黎平县的中心地区。主要曲目有《河对岸》、《初相会》、《路不平》、《好久不见》、《两相情愿》等。传承意义
侗族琵琶歌是民族文化的精品，不仅深受侗族当地群众的喜爱，还多次登上了大雅之堂。1959年，侗族晚寨8名琵琶歌手曾被邀请到北京中南海演出，受到毛泽东、周恩来等党和国家领导人的亲切接见；同年，三宝琵琶歌参加了贵州省的文艺汇演，被录制成唱片在全国发行；2004年春天，在中央电视台举办的西部民歌大赛上，三宝侗族琵琶歌一举夺得了银奖。
为了更好地传承侗族琵琶歌这一民族文化，榕江县还把侗族琵琶歌引入了课堂。侗族琵琶歌现已被列入国家非物质文化遗产名录，受到了世人的关注。近年来，侗族琵琶歌声名远播，这朵民族的艺术奇葩，也将越来越绚丽地绽放。