蒙，幼稚也。所谓童蒙，就是未经破蒙的学龄前儿童。客家人把初进学堂接受教育谓之“破蒙”。中国传统文化对少儿开始识字、习礼的“破蒙”仪式，被称为人生四大礼之一。
以“耕读传家”著称的客家人，在现代教育制度建立以前，私塾遍布。一村一私塾是最自然不过的，而大的客家村落则往往一个宗族即有一所私塾。
私塾是中国传统社会的教育机构，多由读书人、秀才等私人开办，通常教些人文修养以及与科举考试相关的学问，包括从以识字启蒙教育为主的《三字经》、《千字文》，人文基础以及科考的四书、五经，生活修养方面的礼乐，以及能表现个人文学能力的诗文等。一般只有一个教师，采用个别教学方法。客家私塾的经费来源多由宗族捐助钱财、学田，聘师设塾以教宗族子弟，称族塾、宗塾；也有同村各姓氏共同捐资兴办的，教育对象乃本村贫寒子弟。
破蒙的年龄没有规定，但一般在五至六岁之间。也有早到三岁破蒙的，如胡适还不到三岁时，他父亲便亲自当起老师，一边教妻子冯顺弟认字，一边教小胡适认字。不到四岁的胡适，被送到私塾读书时已识得近千字。
由于中国传统教育历来是春季开学，所以客家蒙童“破蒙”的时间一般在正月十五上元节或者前后数日。因为正月十五乃天官节，是天官赐福的日子，是日“破蒙”必能开启“天眼”，从此天资聪慧。
据清同治十一年刻本《南康县志》记载，当时南康客家的“破蒙”仪式也是在上元前后。载曰：“是月择吉，父兄各以童蒙就外傅，延塾师点授句读，多以王伯厚之《三字经》‘幼而学，壮而行；上致君，下泽民；扬名声，显父母；光于前，裕于后’八句为读首，曰‘破蒙’。”（28）这里只记载了“破蒙”仪式的最后程序，而传统的“破蒙”仪式一般由以下步骤组成，或繁或简：
1、拜孔子：焚香点蜡叩头膜拜孔夫子画像。
2、正衣冠：整齐衣冠。
3、鲤鱼跳龙门：在私塾大门门槛上布置一条纸龙或稻草龙让蒙童跨过去，象征“鲤鱼条龙门”。
4、朱砂开智：又称开天眼，由启蒙老师用朱砂在学童额头正中点上红痣，寓意从此眼明心明。
5、敲启智钟：敲响私塾铜钟，寓意不再稚气、蒙昧。
6、金桂树下许愿：学堂一般种植有金桂树，象征美好前程。让学童树下许愿，象征心想事成。
7、启蒙描红：启蒙老师手把手教学童如何抓笔、运笔，然后对照描红薄进行描红。
8、句读：一般从《三字经》开始。各地客家《三字经》版本不一，首句多为“人之初，性本善”，也有“孔夫子，上大人”的。
客家“破蒙”有两大禁忌，其一，忌在前往私塾“破蒙”路上踩牛屎；其二，忌与妇女相遇。因此客家蒙童入私塾的第一天，都是在天亮前点火把由父亲或兄长背着去学堂的，为的就是怕踩到牛屎，怕撞见妇女。踩牛屎寓意今后读书出头无望，撞见妇女则表示他日必儿女情长，胸无大志而难成大器。