国际志愿人员日在每年公历的12月5日，全称"国际促进经济和社会发展志愿人员日" (International Volunteer Day for Social and Economic Development)，是在1985年第四十届联合国大会上通过并确立的。
国际志愿人员日的由来
1985年12月17日，第四十届联合国大会通过决议：从1986年起，把每年的12月5日定为"国际志愿人员日"，其目的是敦促各国政府通过庆祝活动唤起更多的人以志愿者的身份从事社会发展和经济建设事业。
关于志愿者
志愿者是指利用业余时间，不为任何报酬参与社会服务的人。如今已有包括中国在内的100多个国家在这一天集中开展志愿服务活动，大力宣传、赞扬和倡导志愿者为社会义务服务的重要作用与奉献精神。国际志愿者日作为国际志愿服务活动的重要标志已经深入人心。
目前全世界志愿者数量已经达到3至5亿人，工作时间每年累计超过150亿小时。其目的是敦促各国政府通过庆祝活动唤起更多的人以志愿者的身份从事社会发展和经济建设事业。现代国际志愿者活动始于第二次世界大战之后，各国志愿者开展了义务服务活动，在重建家园、发展经济和促进社会文明进步等方面，发挥了巨大的作用。
联合国志愿人员
1970年，联合国大会通过决议，组建联合国志愿人员组织(UNV)。UNV总部原设在瑞士日内瓦，后于1996年7月移往德国的波恩。UNV是联合国系统内一个独特的机构，从事和管理与国际志愿者事业相关的各类事务。它从属于联合国开发计划署(UNDP)，是联合国系统内最大的直接向发展中国家输送各种行业高、中级专业技术志愿人员的组织。该组织的宗旨是向发展中国家提供积极有效的援助，以支持全球人类的可持续发展。
国际志愿者年
为向世界人民展示志愿者作出的卓越成就，并在全球范围内倡导志愿精神和推进志愿服务事业，1997年11月召开的第52届联合国大会通过了关于将2001年定为国际志愿者年(IYV 2001)的决议。2001国际志愿者年的揭幕仪式已于2000年11月28日在联合国总部纽约举行。
国际志愿者年的四大目标
充分认识志愿贡献。
积极支持志愿活动。
建立志愿网络体系。
倡导弘扬志愿精神。