茶原为中国南方的嘉木，茶属于山茶科，为常绿灌木或小乔木植物，植株高达1-6米。茶树喜欢湿润的气候，在我国长江流域以南地区有广泛栽培，茶树叶子制成茶叶，泡水后使用。茶树种植3年就可以采叶子，一般清明前后采摘长出4至5个叶的嫩芽，用这种嫩芽制作的茶叶质量非常好，属于茶中的珍品。
中国是最早发现和利用茶树的国家，被称为茶的祖国，文字记载表明我们的祖先在3000多年前已经开始栽培和利用茶树。三皇五帝时代的神农有以茶解毒的故事流传，黄帝则姓姬名荼，荼即古茶字。茶叶作为一种著名的保健饮品，有强心、利尿，助于延缓衰老，抑制心血管疾病，美容护肤等功效，是古代中国南方人民对中国饮食文化的贡献，也是中国人民对世界饮食文化的贡献。
上海是中国大陆第一大城市，四个中央直辖市之一，也是中国大陆的经济、金融、贸易和航运中心。上海位于我国大陆海岸线中部的长江口，拥有中国最大的外贸港口及工业基地，超过2000万人居住和生活在上海，其中大部分属汉族江浙民系，通行吴语上海话。
上海是一座新兴的旅游地，具有深厚的近代城市文化底蕴和众多的历史古迹，如今已发展成为一个闪耀全球的国际化大都市，创造和打破了中国世界纪录协会多项世界之最、中国之最，并致力于在2020年建设成为国际金融中心和航运中心。改革开放以来上海举办过多次大型文化活动，建造多所全国一流的文化设施，包括上海大剧院、上海博物馆、上海图书馆、上海影城等。
上海国际茶文化节由上海市闸北区人民政府、上海市文学艺术界联合会、上海市旅游事业管理委员会、上海市农业委员会、上海市人民政府侨务办公室、上海市人民政府外事办公室、上海市精神文明建设委员会办公室、上海市人民政府合作交流办公室、上海市文化广播影视管理局、上海市绿化管理局、上海文化广播影视集团、上海市供销合作总社和上海市茶叶学会等十三家单位联合主办，是经国务院文化部批准的以茶文化为主题的节庆活动。上海国际茶文化节自1994年以来每年举办一届，每届均以独特的形式、内容和魅力，吸引了国内各省市区、港澳特区、台湾地区的各界人士和日本、韩国、美国、法国、摩洛哥等国家的国际友人及上海各界、市民群众积极参与，在海内外产生了良好的社会反响，并已成为上海著名的文化品牌和节庆活动。
第五届上海国际茶文化节于1998年4月26日至5月2日举行。茶文化节期间，举办了中外茶道交流专场、“茶与都市文化”学术研讨会、中日吟诗会、新茶名茶博览会、茶具工艺品拍卖会、上海十佳健康茶娃娃评选、学生专场文艺演出、以茶会友招商恳谈会、茶乡三日游、宋园茶艺荟萃及闸北公园大型游园等茶文化系列活动。有来自日本、美国、摩洛哥等国家和江西、宁夏、天津、广东等12个省市区、香港特别行政区的茶学专家、茶道社团及本市各界人士、市民群众20万人次参加了各项系列活动。
为更好地发挥节庆平台的作用，加强与茶乡之间的文化、经济、旅游合作与交流，上海国际茶文化节将旅游与茶文化不断融合，从2011年起将上海国际茶文化节更名为上海国际茶文化旅游节，更有利于都市茶文化旅游的发展。
上海国际茶文化旅游节以弘扬中国传统茶文化，推进文化、经济、旅游各产业间合作发展为办节宗旨，节会内容包括主题活动、主题活动、经济活动、群众文化活动、旅游活动和论坛活动，先后举办了上海茶业博览会、茶香之旅、少儿茶艺大赛、中外民间茶艺交流等多项活动，并首创多城联动和网上办节的全新理念，首先是以茶乡风光和都市茶文化景观为内容，举办旅游风光摄影大赛，向国内外摄影、旅游爱好者征集旅游风光摄影作品；其次是以结合上海和茶乡的红色革命历史和地方特色旅游项目作为旅游资源，开辟数条具有地方特点的红色之旅和30条茶文化之旅；最后是以在上海闸北区举办的茶文化旅游节为主会场，与江、浙、皖、闽、湘、川等部分地区的十大茶乡的茶叶、旅游等节庆相结合，设立分会场，举办全国十大茶乡同一片茶多城互动活动，以扩大节庆活动的参与面和影响力，把茶乡旅游与传统茶文化进行有机结合。