春节俗称“过年”，是中华民族最为盛大的传统节日，也是中国人吃喝玩乐的极致演义。巢湖人过年，一般从腊月二十三过小年进入年的氛围，除夕和大年初一达到高潮，直至正月十五过小年。过年的过程，涵盖着祭灶王、大扫除、办年货、贴春联、吃年饭、压岁钱、守岁、拜年和闹元宵等元素。
过年：从吃送灶粑粑开始
今年1月26日是农历腊月二十三，为传统的祭灶日。这天早上，无为县城程老太给在巢湖的女儿特意打来电话：“今天是小年，都吃了粑粑吗？”得到大人小孩都吃了的答复，她满意地说：“吃了就好，不吃粑粑不长岁哩！孩子吃了粑粑，长岁懂事啦！”可见，巢湖人过年，是从吃送灶粑粑开始的。
祭灶日为祭灶神。灶神与灶台有关，灶台就是家家户户都有的锅台子，或称锅灶。过去凡砌锅台，都在竖烟囱时砌上一个长方形凹口，寓意“灶王台”，平时放置火柴，过年时贴上对联：“上天奏好事，下界保平安。”祭灶又叫“送灶神”，全国大部分地区都有这种习俗，而送灶神的祭品南方和北方有所不同。巢湖人送灶神有“官三民四”之说。
过去，腊月二十三，宫廷至县衙均有祭灶礼仪，一直延续到清朝末年。在民间，祭灶则可延续至腊月二十四。相传，灶王每到腊月二十三，上天向玉皇大帝禀报民间人家一年中善恶情况。家家户户遂多用瓜果糖饼等祭灶，为灶王送行，以求灶王“上天言好事，回宫降吉祥”，保佑家庭平安，幸福美满。在我市巢南和无为、庐江一带，每逢祭灶日，普遍都做粑粑，放置“灶王台”供奉灶王，故称“送灶粑粑”。
制作送灶粑粑为混合的籼米粉和糯米粉，一般比例为7∶3，用瘦肉和佐料作馅，包制成扁圆形的粑粑坯，蒸熟即可食用，也可略加油煎，软而不黏，清香可口。过去一般都把第一锅粑粑用来祭灶，然后点上香火，燃放鞭炮，欢送灶王上天，颇为庄重而热闹。送灶王仪式后，全家人就可进食粑粑了。
现在，已经很少有人专门举行祭灶仪式了，只是在腊月二十三，家宴会比平日丰盛一些，俗称过小年。但在无为、庐江城乡和巢南，至今仍保留吃送灶粑粑的传统习俗。每当腊月二十三、二十四这两天，人们依然精心制作送灶粑粑，不过很少用来作为祭品，只是作为自家享用的节令食品罢了。
掸尘：步入年的旅程
讲卫生是中国人的优良传统。俗话说，“腊月二十四，掸尘扫房子”。每年腊月二十三祭过灶王后到除夕，我国民间把这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”，就是年终大扫除。扫尘在巢湖叫“掸尘”，居巢区至今还有“七掸金、八掸银”之说，即在腊月十七、八，就开始打扫环境，腊月二十七、八，再集中搞一次卫生。家家户户清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫庭内院外，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟，到处是除旧布新的气象。
打扫尘土不仅有益于环境卫生，还有益于防火，因为把一些可燃性垃圾清除了，就清除了起火因素。人们在这几天，还集中理发、洗澡和洗衣服，意在除去一年的晦气，迎接来年图个吉祥如意。
年货：过年的硬件
过去把过年与庆丰收结合在一起，所以上至官府，下至百姓都很看重。过年要做很多准备工作，要买很多东西，吃喝、穿戴、用具、玩具等等，统名之曰“年货”。
吃喝饮食类是年货中的重头戏，要把主食、副食、干的、鲜的、生的、熟的统统备齐。一般家中也要备齐三五天食品。因为过去正月初一至初五商家不开业，万一缺少了什么临时是买不到的。像在巢湖与合肥交界的浮槎山麓村民，过去平时购物到方集、清涧赶集，而办年货则必须上街到柘皋。每逢腊月二十七、八，采购年货进入高潮，购物大军熙来攘往，挤得柘皋古镇水泄不通。鞭炮、灯笼和年画、门对子，与烟、酒、糖和年糕、欢团等一样不可或缺。
每年办年货，巢湖各大城镇，只见大街两侧的店铺，大都在门前设摊，把商品摆出来促销，摊贩则在马路两旁摆出一行行货摊，吆喝声，砍价声，好不热闹。置办年货，感受年味，不失为过年前的一大乐趣。
春联：过年的象征
每年春节，家家户户在门上贴上大红的春联，增添喜庆气氛，更被外国人视为中华全民族的文化大餐。春联，俗称“门对子”，起源于古代的“桃符”。桃符是挂在大门两旁的桃木板，上写“神荼”、“郁垒”二神名，以驱鬼避邪。过去，每逢春节总要更新桃符。王安石七绝《元日》“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”，说的就是这件事。据传，五代后蜀主孟昶曾于大年三十在桃木板上书写“新年纳余庆，佳节号长春”，成为历史上第一副春联。从此，题桃符便演变成写春联。明朝朱元璋于除夕前传旨，京城人家过年门上须加春联，并在微行时替一家阉猪的写下“双手劈开生死路，一刀割断是非根”的春联。此后，春节贴春联便沿袭流传至今。
桃木的颜色是红的，有吉祥和避邪的意思，因此春联大都用红纸书写。过去最为普及的春联，有“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”；“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”等，联意吉祥，受人喜爱。贴春联的初衷是图个吉利，忌讳消极悲伤的内容。如“千古”一词，既有长久也有死人的意思，为春联用语所忌。巢湖人过年室内外挂年画、贴春联，在农村连牛栏猪圈都见红。若遇丧事服孝，第一年贴蓝联，第二年贴黄联，第三年服丧期满才恢复贴红联。
在旧社会，穷人有一副春联是“年年难过年年过，处处无家处处家”，说的是“富人过年，穷人过关”。一些欠租欠债的穷苦人，年前外逃躲债，直到大年三十夜才敢回家。因为过年贴上春联，债主就不好登门逼债了。巢湖流传躲债谚语云：“二十八把嘴答，二十九，有、有、有。三十不见面，初一拱拱手。”在生意场上，如今还留有“年前催结账，正月不讨债”的习俗。
年饭：团圆的大餐
除夕的晚餐叫年饭。除夕是指每年农历腊月的最后一天，也叫大年三十，它与春节(正月初一)首尾相连。除夕的意思是“月穷岁尽”，旧岁至此而除，来年另换新岁，故其间活动都以除旧布新，消灾祈福为中心。
吃年饭是过年最重要的元素。巢湖人过去说“有钱没钱，回家过年”；现在是“千里万里，回家团聚”。年饭也称团圆饭。回家过年为的就是吃上一顿团圆饭。贴上春联，放过鞭炮，年饭便开席了。俗话说，“一年三百六十五，三天年不能苦。”毋庸置疑，年饭都是家庭顶级盛宴。一般要上十大碗，寓意“十全十美”；上十二碗，则象征“月月丰盛”。每家菜肴品种各有不同，但有一道菜“辞岁鱼”，都是年饭必备，又都是不动箸的，意图“鱼”、“余”谐音好彩头。巢湖年饭辞岁鱼用鲢鱼最为普遍，以求“年年有余”。另有鳜鱼寓意“富贵有余”，鲫鱼则意“跳龙门”。
在巢湖吃年饭，家人相聚不全，如有外出未归或病卧不起者，席上虚备杯筷，以示合家团圆。年饭要煮多煮硬，连吃三天，以示丰盛，一年硬似一年。年饭忌吃锅巴，以防铲底致穷。大年初一、初二，不宜另再淘米做饭。有的至年初三煮一次午饭，名曰“送年饭”。
压岁钱：小孩相思一年的红包
吃过年饭，大人就给小孩发压岁钱了。压岁钱的风俗源远流长，它代表长辈对晚辈的美好祝福，是长辈送给孩子的护身符，以保佑孩子在新的一年里健康吉利。
最早的压岁钱出现于汉代，并不是市面上流通的货币，只是为了佩带玩赏而专铸成钱币形状的避邪品。这种钱币形式的佩带物，有的正面铸有钱币上的文字和各种吉祥语，背面铸有龙凤星斗等图案。至明清时，压岁钱大多数是用红绳串着赐给孩子。到了近代，则演变为红纸包一百文铜钱赐给晚辈，寓意“长命百岁”。对已成年的晚辈红纸包里则放一枚银元，寓意“一本万利”。货币改为纸币后，长辈们则喜欢兑换票面号码相连的新钞票给孩子，祝愿孩子“连连高升”。
巢湖有句俗话：“大人忙种田，小孩望过年。”小孩过年最大的盼头，莫过有吃有喝还有压岁钱。过去，穷人家孩子压岁钱多具象征意义，过年所得压岁钱不少，年后又被父母回收，被要求上交“大票子”，手中仅留几个零钱。现在的孩子不可同日而语，压岁钱多多益善，且为己有己用。
守岁：融合家人的心灵
除夕“一夜连双岁，五更分二年”。全家人彻夜不眠，坐守聊天，谓之守岁，俗称熬年。唐孟浩然《岁除夜有怀》诗：“守岁家家应未卧，相思哪得梦魂来。”过去守岁有两种含义：年长者守岁为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思；年轻人守岁，是为延长父母寿命。
巢湖人过去守岁从吃年夜饭开始，这顿饭往往要慢慢吃，从掌灯时分入席，有的人家一直要吃到深夜。在吃饭席上，任何人不得讲不吉利的“破话”。有的怕小孩出口不吉，饭前用草纸揩嘴，事先给予警告。通常还用红纸写上“童言妇语，一概不忌”字样，贴到墙上，以备化解“破话”。吃过年饭，将“封门大吉”、“开门大发”的红纸封条，贴成十字叉把大门封起来。大门封后全家人不得外出，外来人也不得进家。此时至三天年，忌将污水污物倾倒门外，以防财气外泄。忌动刀剪利器，以防口舌不断。守岁属于家人团圆欢聚，全家人围坐在一起，茶点瓜果放满一桌，边吃边聊，谈天说地，大话人生，直到天明大年初一。过去，家境贫寒者守岁时，小孩会攀比富家子弟，想吃穿好一点，过年不愿穿有补丁的衣物。父母会劝道：“新三年，旧三年，缝缝补补又三年。”又说：“过了三天年，还是原还原。”就是说一件衣服要准备穿上头十年，规劝孩子过了年还得过苦日子，不要有什么不切实际的奢望。
现在，人们过着幸福新生活。所谓守岁，则是吃罢年饭看春晚，共候敲响新年钟声，燃放迎新鞭炮。
拜年：让情意交际飞
过年一项重要的活动是拜年。拜年是中国民间的传统习俗，是人们辞旧迎新、相互表达美好祝愿的一种方式。古时“拜年”一词原有的含义是为长者拜贺新年，包括向长者叩头施礼、祝贺新年如意、问候生活安好等内容。遇有同辈亲友，也要施礼道贺。拜年之风始于汉代，唐宋之后十分盛行。民间互访拜年，大体分为四种类型：一是走亲戚拜年。须带礼物，跪拜长辈，可以逗留玩耍吃饭。二是感谢性拜访。凡一年来对人家欠情的，就要买些礼物送去，借拜年之机表示谢枕。三是礼节性拜访。如到同事、朋友家拜年小坐，平辈只须拱手相揖，如系年长仍应主动跪拜，主人应做搀扶状，连说免礼表示谦恭。四是串门式拜访。对于左邻右舍的街坊，过年见面彼此一抱拳说：“恭喜发财”、“一顺百顺”，寒暄两句客套话，无需过多礼节。
巢湖人拜年，大年初一，三五成群出门给长辈亲友拜年贺年。大年初二，一般是女婿到岳父母家，甥侄到舅父家，内侄到姑父家拜年。夫妻婚后第一个春节拜年，忌在女方娘家同房。过去拜年，确定在大年初一，提前为“拜早年”。现代社会拜年趋于超前，除单位组织走访慰问和“团拜”外，个人通过打电话或发短信便捷式拜年，往往是吃过年饭，边看春晚边拜年。有的在年饭之前，就逐一电讯拜年了。晚辈给长辈拜年，要带上糕点烟酒等礼品。巢湖名点有，无为襄安、陡沟的酥糖(含山运漕、东关一带则称“东糖”)，居巢区烔炀、和县雍镇的玉带糕，以及庐江小红头。俗话说“正月拜年，二月赌钱，三月做田”，拜年活动至少要持续到正月十五元宵节，再迟谓之“拜晚年”。所以巢湖有“有心拜年，端午不晚”的俗语。
闹元宵：灯会玩得心花放
正月十五元宵节，也叫元夕、元夜，又称上元节。因为这是新年第一个月圆夜，巢湖人过元宵节，朴素之举是吃元宵，寓意“团团圆圆，幸福美满”。由于历代在元宵节期间有玩灯观灯的习俗，故正月十五又称灯节，玩灯称之为“闹元宵”。
巢湖灯节“闹元宵”，又叫灯会。每逢正月十五，四县一区城乡都有民间灯会活动，喜庆新春佳节，祝福来年吉祥。其中柘皋元宵灯会，据传已有200多年历史。灯会通常共有三夕，自正月十三晚试灯，至正月十五晚辞灯。玩灯主要有龙灯、狮子灯，杂灯包括花挑、鱼灯、虾子灯、荷花灯、车上轿和旱地行舟等。一种俗称“土擂子”灯，扎制成长形独轮车，一男一女表演上坡、下坡、过桥等动作，象征女婿偕妻到丈母娘家拜年情形，诙谐有趣，颇富浓厚的乡土气息。
一队玩得好的灯，通常会有村庄“请灯”。“请灯”者与灯主约定玩灯日期和路线后，“接灯”进村，村上家家户户披红挂灯，礼炮欢迎。玩灯挨家逐户，尽兴表演。“收灯”时，不免一场盛宴款待，共祝来年风调雨顺，五谷丰登。
柘皋玩灯最为壮观的当数玩龙灯。龙灯分“滚龙”与“彩龙”两种，都由七、九或十一节组成。滚龙分青、黄两色，旧时忌扎红龙、白龙和乌龙(被认为红主火灾、白主水灾、乌主风灾，会造成年景不好)。彩龙又称“柴龙”，龙头缀以各色彩绘、彩纸，龙身各节以彩带相连，舞动起来，锣鼓伴奏，好不热闹。正是：欢天喜地闹元宵，心花怒放迎新春。