大部分地区的元宵节都在正月十五这天，在宁海地区却不是。
正月亦叫元月，十五之宵是月圆之夜，元宵就是元月月圆之宵，也是一年一度的首次月圆之夜，民俗中管它叫团圆节。
元宵节跟古代祭祀太乙神有关。太乙神就是天帝，主宰人间祸福，传说他指挥着16条龙替八方行云降雨。在农耕时代，雨水息息相关着作物命运，人们为求得风调雨顺，五谷丰登，在新年元月里首祭的就是太乙神。到了西汉武帝时，建《太初历》，在历法中正式规定正月十五为元宵节，节日这天从朝廷到民间都要祭祀太乙神。
元宵节又叫上元节，跟道教有关。东汉张道陵创立道教，叫天师道，后世给他封号为张天师。道教尊奉“三官大帝”，即天官、地官、水官。天官生辰正月十五，称上元节；地官生辰七月十五，称中元节；水官生辰十月十五，称下元节。
天官最大，上元节又是传统的元宵节，道教又宣扬天官好乐，人们为求得“天官赐福”，就在这既是元宵节又是上元节的节日里大搞娱乐活动。元宵节大放花灯，迎神赛会，境庙上灯，演出百戏，因此元宵节又叫上灯节，直到二月初二上灯结束，叫落灯节。
元宵灯会当然是一大亮点。如走马灯，它按照某一戏剧情节制成角色，在灯中旋转，如同舞台演出一般。最吸引人的是舞龙灯，龙是中华民族威严和祥瑞的象征，宁海最常见的龙灯是布龙。布龙由单节构成，至少要有3节，多到有29节的。
舞龙的历史悠久，东汉张衡在他的《西京赋》里就有过描述。最雄健的是舞狮，宁海叫打狮子，舞狮在三国时就有，舞狮必须跟武术表演结合，用大锣大鼓配合，节奏感极强，象征着中华民族的尚武精神。
元宵还是一个美食节，北方叫吃“浮圆子”，南方人叫“汤圆”，宁波汤圆更是名闻中外。它的原型来自“嫦娥奔月”神话，说嫦娥偷吃了不死药，飞上了天，奔进了月宫，下不来了，她捎信给丈夫后羿，叫他在正月十五之夜月圆时，吃上糯米粉做的“元宵”，夫妻就可以在天上相会。于是，“元宵吃汤圆”就成了习俗。
在宁海，除了“元宵吃汤圆”之外，民俗有吃用粳米粉裹红豆馅的“团子”，俚语是：冬至日吃圆，正月十四吃团。
天下元宵在十五，宁海正月十四闹元宵。宁海古属章安，章安就是台州。传说元朝末年，南方人民纷纷起来反抗元朝的残酷统治，台州地区约定在正月十四杀胡人。为了庆祝起义胜利，便把元宵节提前一天，定在正月十四。
十四之夜，家家户户上境庙高烧红烛，礼拜境主爷爷（白鹤大帝赵炳），家里有纱灯的，点起纱灯，没纱灯的，点起大灯笼，至少一对，挂在自家堂前廊上，上灯应节。村里或近村有龙灯会、狮子会组织的，更热闹了，挨家挨户打龙灯，打狮子。大村落还举行盛大灯会。孩子也拖着家制的毛兔灯之类凑热闹。
狂欢之后，每户人家都得做两件事过节：燀址界与喝胡辣汤。
史载元朝灭了南宋后，把南方人民定名为“南人”，列为最低民族，实施残酷的民族压迫。为防止南人反抗，在南部地区编连设界管治，每五户南人编为一个连，每个连与连之间立一块址界牌，禁止互相往来。
元朝统治者意想不到，最先起来反抗“杀胡人”的竟是这些被贬入底层的“南人”。台州地区是在正月十四杀胡人的，杀了胡人，人们便把封锁他们的“址界牌”烧了。燀址界就是烧址界。在那时，燀址界是一场反压迫壮举，到后来渐渐地演化为人们祈求发家致富的意愿了。