也许是因为千古以来独悬海外不被沾染的缘故，海南的中元节——“鬼节”，相比起内陆，更多地保留了传统习俗的“原汁原味”。在海南，“鬼节”也叫七月半，在海南人心中，仅次于春节和清明。从七月初一到十五长达半个月的时间里，人们会用烧纸钱、放天灯等各种方式祭奠祖上早去的先人，布施阴曹地府的孤魂野鬼，通过种种隆重而热烈的祭拜方式，表达对祖先的缅怀、对历史的崇敬之情。
另一个世界的“佳节”
人有各种各样的假期，阴曹地府里的鬼也不例外。
相传，每年农历七月初一到十五是鬼的假期。在七月初一这一天，掌管阴曹地府的阎王爷就会把鬼门关打开给鬼魂放风，让所有的鬼都回家去与凡间的亲人们团聚，看看亲人们的生活过得怎么样了，于是不管大鬼小鬼都要出鬼门关，回家！这时鬼子鬼孙，善鬼恶鬼也都会出来走亲访友，四处游荡。
他们一溜烟回到凡间，有家可归的鬼自然是高高兴兴的，可见到自己的子子孙孙，接受亲人们的拜祭，可有些孤魂野鬼们是无家可归的、或者是有些鬼由于忘性太大，连家在哪都记不住了，于是就在凡间游荡，有些恶鬼还会趁机做乱。
不过这个时间，也就是短短的十五天，到了农历七月十五，阎罗王就要把所有的鬼都收回来，直至等待着下一年七月的到来。
传说，当日阎王也会披着盛装和鬼众们共度佳节，并且让活着的人一起为他们祝福，祝愿另外一个世界的人们心想事成，快乐享受人间没来得及享受的幸福。
寄托悠远的哀思
海南人将农历七月初一到十五合称“七月节”，或“七月半”，俗称“鬼节”。
初七以后，各家开始准备香烛和纸钱。自家祭祖一般是初七、初十，十五晚上则留给那些素不相识、没有后代的古人。
初月初七到七月十五“烧灰”，即是拜自已家的祖宗，如果家里面供地主神位的还要拜地主，供品是大块五花肉、五碗米饭什么的，拜完后烧些纸布匹、元宝、纸钱，有钱的人就多烧一些给自己的祖宗，这可能算是祖宗们明年的生活费用吧，烧得多一些，意味着祖宗们的生活就过得越好。
有家可归的鬼从子孙后代那儿得到了吃和穿，而那些孤魂野鬼只能在外面游荡，但总不能饿着肚子回去呀，于是他们就会做乱。
鬼也爱热闹，特别是孤魂野鬼。七月十五晚上十二点阎王爷就要准时关闭“鬼门关”，有亲人、有家可归的鬼会带着亲人的嘱托和礼物回到阴曹地府。而那些无人问津、两手空空的野鬼就会来到熙熙壤壤的大街上“做乱”，看看有没有什么东西可以捡或者抢。
于是，到了农历的七月十五晚上八点钟，海南人先拜了自己家的祖先与地主，然后会在自家的房前屋后、街头巷尾插满香烛，焚烧纸钱、元宝，布匹等，买小芋头、番石榴、杨桃等青果施舍在房子的四周，施给那些在阳间没有了亲人的孤魂野鬼，谓称“施孤”。
“施孤、施孤”就是无偿施舍的意思，好让那些孤魂野鬼也拎上陌生人送上的礼物，心满意足、高高兴兴地返回阴府，让他们也有过节的温暖。这样他们就可以吃得饱饱，也可以带一些吃的穿的用的回去，自然就不会做恶了。这就叫做“人鬼和谐”了吧。
人们在“施孤”时，还用香烛把自家房屋围起来，让小孩子拿着香烛，绕着房屋跑。场面还是很欢乐的，所以海南人的中元“鬼节”，对于孩子们来说，也是期盼的节日之一。
而对操劳一生的老人而言，中元节也是他们的节日。这时候，孩子们都从各地回到身边，共同缅怀先人。望着满堂儿孙，老人看到了生命的延续，生活的希望。
多元化的独特习俗
鬼节，海南人对此敬畏有加，他们通过种种特殊的方式，将情感释放得酣畅淋漓。比如在鬼节放天灯，祈求平安就是一个特例。
在文昌、万宁、陵水等地，都流行中元放天灯祈福的习俗。年长的人在家祭祖,年轻人则纷纷出门放天灯，以此来寄托对先人的追思。传说天灯是三国时诸葛亮发明的，所以又叫孔明灯或文灯。
每逢此时，整个夜空，盏盏天灯，远远近近，闪闪烁烁，与星月交相辉映，在幽蓝的夜空中放射耀眼光芒。若问鬼在哪？鬼已随灯被送上天了，一年内它不会来骚扰我们。
在文昌的乡村，天灯活动往往由村里年青人牵头，用五色纸手工制成。 七月十五夜幕降临时，就到了放天灯的时刻。村子里倾刻热闹起来，男女老少，倾巢而出，带着节日的欣喜，带着对来年的祈盼。盏盏天灯，远远近近，闪闪烁烁，与星月交相辉映，在幽蓝的夜空中放射耀眼光芒……
同样是天灯，放飞的时间却不尽相同。每逢中元前夕，陵水会连续放上几晚天灯，意为秋高气爽的天空增添色彩。而老人的说法则是，为那些飘逝的魂灵带去光明。
陵水人对升空后掉落的天灯十分畏惧，认为是不祥的预兆。天灯掉落在谁家房顶，这家人不但要重新“送灯”，还要摆酒设宴，款待亲朋好友，以“破财消灾”。而万宁等其他地方，目送天灯徐徐升空后，人们都在翘首以待，期待天灯能降落自家房顶，因为它代表着上天将赐来好运。
“七月半”除了放“孔明灯”之外，万泉河沿岸还有“送水灯”的习惯。“送水灯”是用彩色的宣纸做成的小船，再插上点燃的蜡烛、香火，让小船晃晃悠悠、顺水而漂，这样的做法说是给落水鬼引路。波平如镜的万泉河上，几百只河灯光芒闪烁，随波轻漂，构成一幅绝美出尘的图画。
敬畏中释放情感
这个月人们认为是不吉的月份，既不嫁娶，也不搬家。这半个月内，流传着许多有趣的习俗：不出远门，不买衣服和鞋子，不看病……
海南人对“鬼节”忌讳多多，琼海人插柳避邪流传已久，家家户户都会在七月初一到来之前，在自家屋子的门口和窗户上插上柳枝，阻止孤魂野鬼乱闯民宅。除此之外，还有不出远门，不办喜事，不下水游泳，不走亲戚等习俗。
还有七月不去人烟稀少的地方，不带小孩出门，不给小孩添置新的衣物，不理发等。也正因为这些禁忌，一些小店面的生意会很冷淡。此外，在海南中部市县(如屯昌、定安等)，鬼节还有不准带红绳、铃铛等招魂物等禁忌。
在定安，大人们到野外找回一种俗称“鸡屎藤”和“鬼姜”的味奇臭的植物，“鸡屎藤”用来做成“手镯”，“鬼姜”状似我们日常食用的姜(味也是奇臭)，用来切成一小块一小块的，给小孩和妇女戴在手上和身上，用来驱鬼和避邪。 除此，家家户户的门口还挂上一种不知叫什么名字、茎杆长满荆棘的植物，以防鬼魂进门。
如此之多的种种禁忌，更为海南“鬼节”抹上一层神秘的色彩，它不仅是家人团聚、缅怀、感恩先人的日子，更是人类种族和精神的一种延续。它是我们这些活着的人，对已经作古的先人们难以忘怀，在“鬼月”里表述我们的追思与怀念，因为我们还一直在思念着他们。