滑翔运动是运动员驾驶滑翔机，利用大气中的上升气流，进行翱翔的一种运动，它是当今世界上较为普及和竞争激烈的一个体育运动项目，每两年进行一次世界锦标赛，其它各种世界比赛及国内比赛也经常举行，在世界各地，滑翔伞运动已拥有数十万的爱好者。滑翔伞是一项不需要许多体力付出的体育运动，全套器材仅重约20公斤，滑翔伞是自由飞行器，通常从高山斜坡起飞，也可以通过牵引方式起飞，滑翔伞用双脚起飞和着陆，当代的滑翔伞可以爬升到海拔4000米以上，最大直线飞行距离已经突破400公里。
甘肃嘉峪关国际滑翔节在嘉峪关航空训练基地举行，该基地是一座以滑翔为主的综合性航空俱乐部，于80年代建立，这里曾先后举办过几十次航空运动项目的比赛和侧海任务，基地拥有一流的滑翔器具和气流条件，是国家体委向世界组织推荐的国际滑翔基地，自1992年举办首届国际滑翔节以来,对国内外游客产生了巨大吸引力。
嘉峪关位于河西走廊中部，以航空基地为中心，向西南和东北各可延伸200公里；走廊宽阔平坦，可组织国家健将级和国家一级运动员达标训练，地形整齐，可进行长距离、创纪录滑翔飞行，基地周围是“丝绸之路”的平坦旱作物农田，适宜于滑翔机场外迫降。这些优越条件已受到中外滑翔运动员、教练的好评，正吸引越来越多的中外滑翔运动员接撞而来。每年3～10月，热力气流最高可升到6000米，一般也在4500～5000米之间，最强上升气流强度每秒钟可达6米，加上气流持续时间长达8小时，这样的气流是滑翔运动最理想的气流，因此，嘉峪关滑翔基地可与世界著名滑翔基地澳大利亚相媲美。
甘肃嘉峪关国际滑翔节由甘肃省政府、国家体育总局航空运动管理中心、中国航空运动协会主办，省体育局、嘉峪关市政府承办，每年七月份在甘肃省嘉峪关市国际滑翔基地举行。1992年7月15日在嘉峪关体育场进行的首届嘉峪关国际滑翔节，由国家体委、甘肃省体委等单位联合举办。由中国人民解放军空军伞兵部队代表队、国家体委跳伞队、甘肃、新疆、四川3省热气球队、甘肃省航校、台湾超轻型飞机表演队等十几个单位的滑翔运动员近500多人参加，还有来自世界各国的滑翔、跳伞运动员。
历年滑翔节活动内容有歼击机编队飞行、超轻型飞机飞行、热气球升空飞行以及教练机、滑翔机飞行、定点跳伞、特技跳伞等精彩表演和比赛，还有国际滑翔达标、创纪录飞行以及全国性的大型航空运动会，举行滑翔比赛、飞行训练等表演。节日期间将举行滑翔比赛、飞行训练，完成银质、金质、宝石证章飞行。游客可由飞行员带飞，遨游蓝天、欣赏戈壁瀚海的神秘色彩和祁连雪山的壮丽景色。另外，还可游览嘉峪关、酒泉、敦煌等地的美景。
嘉峪关滑翔基地位于嘉峪关市东北12公里处的民航机场内，是目前世界上与澳大利亚和南非并列的三大开展滑翔运动的理想场所之一，目前，基地已成为一座以滑翔为主的综合性航空俱乐部，占地60，000多平方米，现有8架运动飞机，10架滑翔机，1架蜜蜂飞机，2具热气球，并备有山坡滑翔、山坡伞、高空飞行氧气设备等。
嘉峪关滑翔基地可开展多种滑翔旅游活动，滑翔员可进行达标飞行，完成国际航联规定的银质、金质和宝石证章飞行；优秀滑翔员可利用基地提供的高性能玻璃钢滑翔机，创造高水平的滑翔记录；航空爱好者可由基地派有经验的教练带飞训练，提高滑翔水平；对大众旅游者可由基地优秀飞行员带飞；也可组织双边或国际性的滑翔比赛，丝绸之路飞行拉力赛。
2000年以前，嘉峪关滑翔基地的管理权和使用权属于甘肃省体育运动委员会，2001年，甘肃省体委将其移交给了嘉峪关市，嘉峪关市政府在经过研究论证后，决定对滑翔基地做进一步的开发，新增加通用航空、滑翔、跳伞、蹦极、热气球、山坡伞、动力伞、卡丁车、网球以及射击等特色体育运动旅游项目，开展多种滑翔旅游活动，使其成为集旅游、竞技、交流为一体的、世界一流的国际滑翔基地。