马拉松是国际普及的长跑比赛项目，全程距离26英里385码，折合42.195公里（也有说法为42.193公里）。分全程马拉松，半程马拉松和四分马拉松三种。马拉松精神的内涵是挑战自我、超越极限、坚韧不拔、永不放弃。这种精神不仅磨练了参与者，还感染着更多观众，渗透到每个城市，塑造了城市马拉松精神，为城市发展增添活力。
厦门地处亚热带，四季如春，年平均气温摄氏20度，空气质量优良，风和日丽，近五年来三月的气温都在摄氏15-20度之间，非常适合举办春季马拉松赛。此外，厦门市政道路宽敞，地势平坦，道路两侧绿化带宽阔，不仅符合比赛要求，也便于观众观看比赛，运动员与观众具有良好的互动性。厦门国际马拉松赛大部分赛道在沿海的环岛路上，比赛路线被誉为世界上最美丽的马拉松赛道。
此外，选择在厦门举办春季国际马拉松赛是为开辟我国国际马拉松赛南赛区，形成北赛区举办秋季国际马拉松赛，南赛区举办春季国际马拉松赛的季节互补，南北对应的竞赛表演市场。厦门的体育活动具有悠久的历史，被誉为“世界冠军的摇篮”，厦门国际马拉松赛进一步丰富了厦门城市的精神内涵。
厦门国际马拉松赛创办于2003年，缘于一位网友的建议，2002年12月3日，厦门日报收到一封邮件，建议在与马拉松跑道距离相当的环岛路举办马拉松赛，这一建议与市领导的想法不谋而合。经市政府批准，厦门市于2002年12月上旬开始与国家体育总局接触，提交申请报告。12月30日，中国田径协会正式予以批复，实地考察，最终确定42.195公里的全部路线。
该赛由中国田径协会和厦门人民政府联合主办，中央电视台体育频道和厦门体育局、厦门广播电视集团联合承办。经过几年的发展，厦门国际马拉松赛以其较高的竞赛水平、广泛的群众参与和丰富的配套活动，已成为中国最具影响力和国际知名的马拉松赛事，与北京国际马拉松赛成“一南一北、春秋交替”之势。2007年12月被国际田联评为“国际田联路跑金牌赛事”。2008年本赛事定于每年一月的第一个星期六举行。
厦门国际马拉松大赛魅力
1、最美的赛道增添城市景观
本赛赛道从国际会议展览中心出发，沿途依山傍海、风景如画，更有厦门二十景中的八大名景点缀其间，赛道本身串起城市的旅游名胜，被誉为世界上最美的马拉松赛道。象征厦门国际马拉松赛的99尊人物纪念群雕座落于环岛路上，其中两尊被国际奥林匹克博物馆收藏。国际奥委会主席罗格为群雕题字“永不止步”，并回赠现代奥林匹克之父顾拜旦铜像，对赛事给予高度认可。
2、配套活动丰富增添节日喜庆色彩
赛事安排大量配套活动，让马拉松贯穿全年。举办体育用品博览会、摄影大赛、拉拉队大赛，形象大使选拔赛、市长论坛、圣火点燃仪式、国际路跑大会年会、化妆马拉松、花车巡游、特技风筝表演、汽车越野赛等配套活动。比赛当日现场还组织各种娱乐活动，形成比赛与配套活动相呼应，成为广大市民盛大的节日。
3、举行火炬点燃仪式激发人民热情
2009年，希腊马拉松市采自马拉松战争古战场的马拉松运动圣火传递给厦门并点燃，这也是马拉松圣火首次在希腊境外点燃，进一步加深厦门和马拉松市的感情，激发厦门人民对马拉松运动的热情，丰富了厦门马拉松精神。为丰富起跑仪式内容，展示城市马拉松精神，以后将继续举行马拉松火炬点燃仪式。