荣成国际渔民节源于当地渔民传统的谷雨节。早在春秋时期,这里就大兴鱼盐之利。每年谷雨,春汛来临,百鱼上岸,休整了一冬的渔民又忙碌起来,捕鱼赶海,开始了新一年的海上生产。为感谢“海神”赐给的丰厚鱼虾,祝愿天天鱼虾满仓,祈求神灵保佑,免灾除难,渔民们便在谷雨节这天举行传统的祭神活动,从此谷雨节便成了荣成渔民的佳节。
改革开放以来,富裕起来的渔民将新文化、新观念、新思想渗透到谷雨节中,由纯祭神保平安的期望心理进入对酒当歌,喜庆丰收,载歌载舞的高尚境界,使这一活动水平越来越高,成为荣成渔民生活中一个重要的文化娱乐内容。为顺应广大渔民心愿,弘扬民族文化,荣成市政府决定从1991年起,举办荣成国际渔民节。
荣成国际渔民节第一、二届均为谷雨期间举办,历时两天。第三届(1993)开始改为7月24日至7月28日举办。连续举办四届后,又改为每三年举办一次。每年渔民节都有近万名中外来宾和10万当地群众参加,渔民节以增进国内外文化交流、发展经济、促进开放、共同繁荣为宗旨,举行了新闻发布会、典礼仪式、游艺活动、观光旅游活动,举办了地方名优产品和书画等展览、经贸洽谈、文艺晚会等活动,使渔民节成为中国海文化盛会,赢得了中外来宾的高度赞誉。