中国国际钱江观潮节是我国重大的旅游节庆活动。
嘉兴国际钱江观潮节是国家旅游局确定的重大旅游节庆活动，节庆期间开展观潮、祭潮、追潮、弄潮等系列活动，并举行盛大的文艺表演，用民俗歌舞形式再现海宁潮文化的风采。开幕式一般于农历八月十六日上午在盐官钟鼓楼广场举行。
“八月涛声吼地来，头高数丈触山回，须臾却入海门去，卷起沙堆似雪堆。”天下奇观的海宁潮自古有之，也是世界一大自然奇观。由于杭州湾至钱塘江口外宽内窄，呈喇叭口状，出海口宽度达100公里，江潮以每秒10米的流速向前推进。此时涌潮受到两岸急剧收缩的影响，水体涌积，夺路叠进，潮波不断增高，潮头便形如立墙，势若冲天，举世闻名的海宁潮由此而成。海宁潮一日两次，昼夜间隔12小时。每月农历初一至初五，十五至二十，均为大潮日，故一年有120天的观潮佳日。
每年的农历八月十八为传统的“观潮节”，民间奉为“潮神”生日，人们按照传统习俗，祭奠“潮神”。
千百年来，天下奇观海宁潮倾倒了无数的仁人志士。乾隆皇帝六下江南曾四巡海宁；历代文人墨客，从庄子、司马迁、白居易到王国维、鲁迅、郭沫若等，一睹天下奇观的雄姿后，留下不朽的咏潮佳作；历史伟人孙中山、毛泽东也有感而发，写下著名的诗文。
海宁观潮习俗已沿袭千年，经久不衰，发展至今已形成“一潮三看四景”的特色旅游，即大缺口观“碰头潮”、盐官观“一线潮”、老盐仓观“回头潮”，在夜间观“半夜潮”。“美的雄壮、演的惊险、展示神奇、彻夜狂欢”，让你的心潮与海潮一起澎湃！