1983年桂花被评为杭州市市花，1985年“满陇桂雨”被评为杭州“新十景”之一。1988年开始，杭州市西湖区人民政府便于每年国庆节前后在满觉陇举办西湖桂花节，1999年建成占地面积近300亩的“满陇桂雨公园”正式将西湖桂花节列入杭州金秋国际旅游节庆活动之中。每年参加西湖桂花节赏活动达10余万人次，西湖桂花节的举办时间为期1个月。目前，杭州与咸宁、苏州、桂林、合肥已成为我国五大桂花产区。
西湖桂花节是以弘扬民族文化为宗旨，寓经济、文化、娱乐、休闲为一体的特色旅游节庆活动，西湖桂花节中心场地设在满陇桂雨公园。公园以蓝天、白云、青山、绿茵为背景，以万株桂花为依托，以千年历史文化为底蕴，借《山海经》中的桂月故事作素材，创设了太阳广场、十二星座、满园春、二泉印月湖、广寒宫、月华殿、月老阁、吴刚酒肆、金粟园等20余个景点。
节日期间，除品茗赏桂外，还举办全国各地具有桂花风味的小吃；江南丝竹、越剧歌舞表演；邀请著名书画家即兴创作；征集咏桂赏桂诗文；组织以赏桂题材为主要内容的摄影比赛；还组织民间舞龙舞狮、嫦娥奔月、吴刚捧献桂花酒、满陇灯会、灯谜等丰富多彩的民间文化娱乐活动；同时，每年还根据活动主题推出既有文化气息，又有时代气息、有参与性的大型广场文化娱乐活动。使西湖桂花节真正成为一个市民与游客同乐的赏桂节庆，使杭州西湖桂花节年年办出新意，成为一个名符其实的地方节庆活动。