齐白石（1864－1957），出生于湘潭县白石铺杏子坞，读过一年村学，15岁学做木匠，27岁开始学画画。1902年起，出门游历，7年间“五出五归”，足迹遍天下，饱览名山大川，57岁后定居北京。1953年文化部授予他“人民艺术家”称号；1956年，老人获得世界和平理事会1955年度国际和平奖。从湘潭走出去的齐白石是20世纪最有影响的中国画家，他俯仰天地、独立特行，以他大气磅礴、雄健浑厚、求新求变的风格把中国画推上了一个新的高度。他还是诗人、学者、书画家、金石家，他以“诗、画、字、印、雕”闻名于世。
齐白石是二十世纪中国最伟大的画家之一，世界文化名人、国画泰斗、艺术巨匠，“齐白石”已成为一面内涵丰富、意义厚重、光彩夺目的文化旗帜。齐白石老人作为一代艺术大师，是湘潭的骄傲，是中国的光荣，举办中国（湘潭）齐白石国际文化艺术节，既是祭奠白石老人、弘扬中华文化艺术的盛会，也是贯彻落实中央关于深化文化体制改革、推动社会主义文化大发展大繁荣的生动实践。
举办中国（湘潭）齐白石国际文化艺术节，就是为了介绍齐白石的艺术成就，弘扬他的艺术创新精神，学习他德艺双馨的艺术风范，挖掘湖湘人文资源独特的文化魅力，繁荣文化艺术事业，打造文化强省，推动文化事业与经济社会协调发展。
首届“中国（湘潭）齐白石国际文化艺术节”于2004年11月13日在湘潭举行。
第二届中国（湘潭）齐白石国际文化艺术节于2007年9月16日晚八点在湘潭市体育中心隆重开幕。由中国文联、省人民政府、中国美术家协会主办，省文化厅、省文联、湘潭市人民政府、湖南电视台承办。礼花缤纷绽放，彩旗迎风飘舞。
第三届中国（湘潭）齐白石国际文化艺术节开幕式暨颁奖晚会于2011年11月28日在湖南工程学院体育馆隆重举行。全国政协副主席王志珍为艺术节揭幕。开幕式后举行了“月意之夜”文艺晚会。晚会分为荷花影、湘潭韵、和平印3大篇章，歌舞、器乐、诗朗诵等多种类型的节目不一而足。成方圆、张明敏、王宏伟等著名歌唱家在晚会上一展风采。
本届齐白石国际文化艺术节由中国文联、湖南省人民政府、中国美协、中国书协联合主办，湖南省文化厅、省文联和湘潭市人民政府共同承办。以湖南建设“文化强省”战略为契机，以“与巨匠同行、和湘潭相约”为主题，按照“高端化、小现场、大效益”的办节理念，推出开幕式暨颁奖晚会、齐白石对话毕加索、当代书画名家作品邀请展、全国书画作品大展、“和平颂”书画名家创作笔会等5大主体活动。