鲁迅短篇小说《故乡》有这样一段文字：“那一年，我家是一件大祭祀的值年。这祭祀，说是三十多年才能轮到一回，所以很郑重；正月里供祖像，供品很多，祭器很讲究，拜的人也很多。”文中说的就是“值年”习俗。
值年，在当值的那一年承应差事或担任某项工作。这里特指承担张罗大家族过年祭祖等一应事宜。
水岭吴家，几百年来，也是这样，在耕读传家的岁月里承继着“值年”习俗，在鞭炮香烛的芬芳里演绎着“值年”故事。
皖南泾县正南，距城九十里地面，有一方大村落，名“水岭吴家”，与“茂林吴家”一脉相承，大明永乐年间由茂林吴家九甲昌孙公一支入迁，始迁祖伯享公、伯鹤公。迄今六百余载，盛年丁壮有百。
水岭吴家一直作兴正月初一开厂厅门祭祖，拜太公太婆的年。祭祖一应仪仗事宜，一家一家捱着来，轮流承担，一年一度，谓之“值年”。
捱到哪一家，则成了这一家一年当中的头等大事。“全家总动员”。平日里要负责厂厅通风，卫生，查漏，修缮，经管门户，当心火烛。年前开始张罗祭祖事宜。
首先将珍藏在阁橱里的始迁祖和太公太婆肖像请出来，轻轻拭尘，摊开画轴，虔诚地悬挂在厂厅中堂上方。接下来将厂厅内外，彻底打扫一遍。排好八仙桌，太师椅，张罗好门联，神贴，烛台，红烛，香炉，炷香，箔元宝，万生钱，烧化钵，跪膝垫，双响火炮三眼铳，茶壶茶碗糕饼碟。一应供品祭器，各置各位。
“值年”开销，循例在公田和私捐中列支。当值人家则尽义务，不计报酬。
大年初一，当值人家起大早在厂厅边屋烧好茶水，先拜请族长大老爹主持祭祖大典，然后例循齿序捱家约请丁男到场。
吉时一到，由族长号令，族人各司其职，开大门，点火炮，放双响，放铳手施放三眼铳（火药装置，三声巨响）。点红烛，燃塔香，由族长上第一炷线香，烧第一张纸钱，化第一个元宝，顶礼膜拜，至虔至诚。口中念念有词，祈求祖宗保佑我吴氏合族和睦安宁，人丁兴旺，出人头地，荣华富贵云云，一应如仪。接着例循齿序祭拜，前繁后简，前慢后快，前面的郑重其事，后面的循礼过场。
既毕。用茶。长辈落座，晚生散站。互致问候，笑语叙伦。片刻，这边各自散去，那厢打扫检场。
待等各家喝过早茶，用过长寿面，便开始出门拜年，长平亲疏，循礼有序。
过了正月半，当值人家的“值年”大任，便可由族长见证，正式交卸。