昆山中元节习俗


农历七月十五称之为“中元节”,同清明一样,也是“鬼节”。在昆山,这一天各个寺庙都要举办“盂兰盆会”超度亡魂,民间家家户户要祭祖,夜间将燃着的“狗屎香”遍插于街巷弄边为回家探望的先人引路。“狗屎香”七月三十日“地藏王生日”那天也烧。

这“狗屎香”实际上乃是“九思香”的音讹。元末农民起义军领袖张士诚占据姑苏称王,颇有德政,受到吴地百姓拥戴。传说他死后被玉皇大帝封为“地藏王”。张士诚别名“张九思”,百姓们烧“九思香”奉献给他,结果在民间传来传去变成“狗屎香”了。

这天,农民们还要忙着祭祀田神,将瓜果点心等放置在田埂的交叉口,全家磕头,祈求有个好年成。

周庄、锦溪等地七月半祭祖供桌上螃蟹乃是必不可少之物,名曰“蟹羹饭”。这个时节农活有点空当,民间要做“秋社”,抬着猛将神像在村里村外游行,叫做“放青苗”。

巴城人“过七月半”更具特色。先在七月十四这天,将城隍神像请到一条大“社船”(所谓“社”原意是指祭祀土地神的神坛,到后来城隍土地都被称之为“社神”,与之有关的事物都被冠以“社”字,如“社戏”等等)上,到巴城湖西坛地施舍那些没有家人祭祀的孤魂野鬼,施毕,“社船”向北行进,后面十余条“社船”紧紧衔接,排场很大,蔚为壮观。船队一直行驶到与常熟交界的斜堰闸处开始返回,叫做“巡阅边防”。

接下来各村开始赛龙船,每只龙船龙头高昂,龙尾冲天,龙船两侧遍插五色彩旗。一个大汉抱着龙头挥旗领歌,一个大汉在龙尾掌舵,当中船舱里有一人击打大鼓,龙船两侧有六至十二对桨手高声齐唱《划龙船》山歌,拼命划桨。入夜,龙船上挂满灯笼,远远望去如海市蜃楼,充满神奇色彩。还有搭棚挂彩旗的“拳船”,船沿结五色绸缎,船头打桨,船尾拔棹,船上可以容纳数十人,插着大刀、长矛、画戟等十八般兵器,中舱平铺,演武者就在中舱比赛,轮流表演掼石锁、转石担、飞钢叉等绝技,旁边有人敲打大锣、小锣、小钹三种乐器,“拳船”边演边在市河里缓缓前行,河两岸和桥上观者如堵,热闹异常,整个活动一共延续两天。