古代人们是如何过中秋佳节的？四大名著之一的《水浒传》给了我们答案。《水浒传》是以北宋末年的宋江起义为背景的小说，基本上反映宋朝生活全景的百科全书。宋朝是一个和平时间长久、重视传统文化的朝代，经济发展超过前代，老百姓的生活有滋有味，整个社会到处弥漫着追求享乐的气氛，民俗节日基本达到了每月都有，“过节”也就成了宋朝人追求快乐生活的极致。
宋朝时期，中秋节走下了圣坛，从一个国家“拜月”的宗教仪式变成为市民狂欢的节日，与唐人不同，宋人赏月更多的是感物伤怀，常以阴晴圆缺，喻人情事态，即使中秋之夜，明月的清光也掩饰不住宋人的伤感。但对宋人来说，中秋还有另外一种形态，即中秋是世俗欢愉的节日：“中秋节前，诸店皆卖新酒，贵家结饰台榭，民家争占酒楼玩月，笙歌远闻千里，嬉戏连坐至晓”。宋代的中秋夜是不眠之夜，夜市通宵营业，玩月游人，达旦不绝。
《水浒传》描写了很多节日的场面，其中对中秋节的描写最惊心动魄。一是第二回里史进宴请少华山三头领；二是第三十回里张都监宴请武松。
史进是水泊梁山第一个出场的好汉。史进学到一身功夫后，捉拿住陈达后，中了朱武杨春的苦肉计，史进成为义气的牺牲品，与少华山来往。“史进正和三个头领在后园饮酒，赏玩中秋，叙说旧话新言，只听得墙外一声喊起，火把乱明”，“华阴县县尉在马上，引着两个都头，带着三四百士兵，围住庄院，要捉拿史进和三个头领。结果是史进不可避免的远离了主流秩序。
中秋节对于打虎英雄武松来说也是一个门槛，中秋节的陷阱让他义无反顾的走上了非主流社会。醉打了蒋门神以后的，武松被张都监请进了府中，转眼到了中秋节，“当时张都监向后堂深处，鸳鸯楼下，安排筵宴，庆赏中秋。叫唤武松到里面饮酒。武松见夫人宅眷都在席上，吃了一杯，便待转身出来”一边让丫环养娘斟酒相劝。一边许诺把玉兰许配给了武松，让武松喝的大醉，陷害栽赃，武松落入魔掌，屈打成招。用中秋节赏月，营造出自己人的气氛，让武松钻进了圈套。
书中两个主人公都在中秋节踏上了远离主流秩序的路途，把团圆的中秋节带上了一个悲愤的意境。但是通过对中秋节的民俗的描写，给我们透露出一点古代人过中秋节的习俗。
一是饮酒赏月。史进结识少华山陈达等三位好汉，往来甚密。中秋佳节，便邀三位好汉到庄上“赏月饮酒”。中秋之日，“宰了一腔大羊，杀了百十个鸡鹅，准备下酒食筵宴”，非常隆重。这与材料记载是相同的，《东京梦华录》记载：“中秋夕，贵家结饰台榭，民家争占酒楼，玩月笙歌，远闻千里，嬉我连坐至晓”。富家人家要在自家结饰台榭，饮酒赏月；一般人户则到酒楼订饭，边吃边赏月，小孩子则连宵嬉戏，达旦不寐。
二是阖家团圆。武松醉打蒋门神后，中秋节被选为张都监等设计陷害武松的“道具”。张都监携夫人宅眷和丫鬟在鸳鸯楼安排筵宴，庆赏中秋。除了武松没有外人，是一个阖家团圆的节日。武松作为外人，“吃了一杯便待转身出来”，张都监挽留说“如自家一般，何故却要回避”。武松参加张都监的中秋节家宴，按照习俗感觉到不是外人，十分激动，在合家团圆的气氛中坠入圈套。卢俊义第一次上梁山后，在梁山泊过了两个多月。临近中秋节，卢俊义思想归期。验证了“每逢佳节必思亲”的谚语。
三是对月欢歌。中秋之夜歌舞升平，酒楼里丝竹箫管并作，演出歌曲是不可缺少的项目。张都监中秋节宴请武松也不例外。张都监将自家心爱的养娘玉兰叫出来，安排养娘唱“玉兰中秋对月时景的曲儿”，苏东坡“水调歌头”以助兴。宋朝中秋节的《踏歌》就是一场华丽无比的中秋之夜压轴戏。《宣和画谱》里描写：“中秋夜，妇女相持踏歌，婆娑月影中。”宋朝的踏歌是金明池畔实景演出，一群盛装的宫廷女子在月华中联袂为歌，踏地为节，美妙绝伦如梦如幻。
中秋节是宋朝的一个狂欢节，把全民带入了浪费的境地，也把全民带到了一个极端追求享乐的心境，享乐让一个民族堕落，面对金国的金戈铁马，只能是高潮过后是落幕。