冬至，是二十四节气之一。据《月令七十二候集解》载：“十一月十五日，终藏之气，至此而极也。”《通纬·孝经援神契》载：“大雪后十五日，斗指子，为冬至，十五日中。阴极而阳始至，日南至，渐长至也。”据《辞海》载：“天文学上规定冬至为北半球冬季开始。”冬至，不仅是二十四节气之一，同时也是潮汕地区民间一个大节日，有“小过年”之俗称。
潮汕各市县冬至之习俗基本相同，都有祭祖先、吃甜丸、上坟扫墓等习俗。
祭拜祖先：潮汕民间，在这一天备足猪肉、鸡、鱼等三牲和果品，上祠堂祭拜祖先，然后家人围桌共餐，一般都在中午前祭拜完毕，午餐家人团聚。但沿海地区如饶平之海山一带，则在清晨便祭祖，赶在渔民出海捕鱼之前，意为请神明和祖先保佑渔民出海捕鱼平安。
吃甜丸：此习俗几乎普及整个潮汕地区，但这个习俗还包含着一个有趣的陋俗：人们在这一天把甜丸祭拜祖先之后，拿出一些贴在自家的门顶、屋梁、米缸等处。为什么要这样做呢？相传有两个原因：一是甜丸既甜又圆，是表示好意义，它预示明年又获丰收，家人又能团聚。这一天家人如能不慎碰上它，更是好兆头，这有如少数民族的“泼水节”一样。如果这一天碰巧有外人上门拜访，让外人碰上它，这些外人也会交上好运。所以，这一天人们不希望有外人上门拜访。一是专放给老鼠吃的。
相传五谷的种子，是老鼠从很远很远的地方咬来给农民种的，农民为报答老鼠的功劳，约定每年收割时，应留一小部分不收割，以便老鼠吃。后来，因为有一个贪心的人，把田里的五谷全收割了，老鼠一气之下便向观音娘娘投诉，观音娘娘听后也觉得可怜，便赐给它一副坚硬的牙齿，叫它以后搬进人家屋内居住，以便寻食，自此，老鼠便到处为害了。成为如今“四害之一”。然而，这个“到处贴甜丸”的陋俗毕竟行不久，它不仅不卫生，而且有损美观和十分浪费，也就自然消亡了。而这个“吃甜九”的习俗则一直流传至今。
上坟扫墓：这是冬至另一项活动。按潮汕习俗，每年上坟扫墓一般在清明和冬至，谓之“过春纸”和“过冬纸”。一般情况，人死后前三年都应行“过春纸”俗例，三年后才可以行“过冬纸”。但人们大多喜欢行“过冬纸”，原因是清明时节，经常下雨，道路难走；冬至时则气候好，便于上山野餐。
潮汕还有“吃了冬节圆多一岁”的俗谚。据王琳乾先生的《汕头旧俗谈》载：“人们对此有二种解释：一说冬至是小过年，过了小年也就应多加一岁了；一说此俗谚是出自犯人。古时每年秋天，都是杀人的季节，凡犯死罪的犯人一般都在秋季被处决，如果到冬至尚未处决，则循例可延至明年再处决，所以说‘又多一岁”’。
潮汕习俗，是潮汕文化的一个内容。人们在长期的生活和社会实践中，对于好的习俗便继承下来，对于不好的陋俗就丢弃了。冬至这个“上坟扫墓”是纪念先人艰苦创业和“吃甜丸”是预示来年又获丰收的习俗，自然就沿袭下来。
潮汕冬节的民俗活动多姿多彩，奇趣的是它与“九”有独特之联系，使这个节日腾溢出哲理味，却又有厚淀文化底蕴。
析“九”。古书上说：“大雪后十五日，斗指子，为冬至。”冬至日。在农历十一日，阳历十二月二十一日至二十三日中之一日。
潮人把冬至当“小过年”；故称为冬节。俗谚说；“冬至交九”，从冬至日开始即进入“数九”了，潮人也有“数儿”的习俗。按过去“阴阳”的说法，奇数为阳，“九”是阳数中最大者，称为“极阳数”。
古人说：“冬至一阳生”，饶平县诗人杨继钦撰冬至联云：畅月时来终短晷；仲冬日至给长阳。畅月、阴历十一月的别称。晷就是日影。此朕既照应上述“仲冬节”别称的时令特点之解析，又说明从冬至开始、阳气就要回升了。正善要压倒邪恶了。
卜“九”。这个卜取预测义。饶平杨继钦又撰二冬节联。
一为：律管吹葭占吉候；冬时俟雪兆丰年；
二为：日至香闺添绣缕；冬分缇室动飞灰。
二联皆扣冬至析“卜”之良俗，“吹葭’、“飞灰”二难点须从“葭灰”之释义去理解：
古代为了预测节气，将苇膜烧成灰，放在律管内，到某一节气，相应律管内的灰就 会自行飞出。
从联可见潮乡前有卜“九”之习俗，揭阳榕城有谚云：“冬节在月头，寒冻年夜（除夕）交，冬节在月中，无冻又无霜（暖冬），冬节在月尾，寒 冻正二月”。又；“冬节乌，年夜酥（晴暖），冬节红，年夜淋（春节阴晦有雨）”潮人以此预卜“冬至交九”气候颇验。
寓“九”。揭阳榕城店街有条九龙巷，住户林姓，原籍霖田都，父生九子，入城创业，建立宗词，左巷遂名九龙巷。冬节祭祖时以四枚红甜团置于红桃 上。九与久、四与世、团与传同音，这个民俗活动便有“龙生九子”、“世代相 传”的深长寓意。
写“九”。揭阳榕城西门菱角池“草庐”主郭笃士曾作一九对联，每联九个字。联云：日长风软花影刚相照；琼楼玉宇高处不胜寒。联写冬节外网时空景观，下联意出曾写《冬至日独游吉祥寺》之苏轼的名篇词句。
画“九”。潮乡的画“九”不同于北京和中原之画九瓣素梅或作《九九消寒图》而是图形于 品上，如惠来县冬节日 品有称为大团的，它又分为二类：一类叫大红四，表现贴满染红的米粒，顶端叠放着多种颜料剪成的小花片，称为团花；另一种没贴上红米，在光滑的表面上，用小剪刀剪上文字、花样、动物图形或图案，称为毛团，是惹人欣赏的手工艺品，为冬节增添了巧趣和艺韵，在粤东民俗史上因罕见而珍贵。