萨噶达瓦节又称佛吉祥日，于每年藏历四月十五日举行。藏历四月称“萨嘎达瓦节”，藏语意为氐宿约（氐宿是西藏星相28星宿之一），乃佛教创始人施迦牟尼诞辰、成道及圆寂的日子。因此，这个月会进行各种各样的活动加以纪念，久而久之，这些活动转变为大规模的转山。
相传佛祖释迦牟尼于藏历铁猴年萨嘎达瓦月七日降生；木马年萨嘎达瓦月十五日成道；铁龙年萨嘎达瓦月十五日圆寂。故藏族人民把此月视为佛祖降生、成道、圆寂三天的颂经节，并把此月视作有造化和吉祥的月份。萨嘎达瓦期间，各大小寺院举行各种佛事活动。
对于佛教信众来讲，萨噶达瓦节是极不平凡而又神圣的日子，它与佛陀一生中三件重要的大事联系在一起，即：诞生、成道、涅盘，是个三期同庆的吉祥日子。1990年5月，中国佛教协会经赵朴初会长倡仪，汉传佛教各寺院也将农历四月十五日定为佛陀纪念日，称佛吉祥日。这样，全国各佛教寺院均要在这一天举行庆典和法会。这样做即可体现佛法的庄严性和一致性，也有利于增强各地各族佛教信众间的友谊和团结。
从藏历三月三十日起一直到四月十五日，藏地佛教信徒都要朝佛念经、作大礼拜、广布功德，同时禁止屠宰牲畜。萨嘎达瓦节期间，男女老少穿着节日盛装，举行各种机会，载歌载舞。所有活动，最终将汇集成规模盛大的转经。
所谓转经，就是按约定即成的环形线路行走、祈祷的一种藏传佛教形式。拉萨的转经线路有三条：一条是囊廓，在大昭寺中环绕主殿觉康一周，全程立满法轮，长约500米，是内环线，藏语“囊廓”就是内环的意思；第二条是八角街，环绕大昭寺一周，全长约1000米，是中环线，藏语“八廓”即为中环的意思；第三条是林廓路，绕拉萨老城区一周，全长约5000米，是外环线，藏语“林廓”，即外环的意思。在囊廓和八角街转经的人流每天都不断，林廓路则是人们在重要日子转经的路线。
行善是萨噶达瓦节的特色，所以在这特殊的节日里，拉萨沿街随处都可看到磕长头的信徒，有的是单纯积福，但有的是为了完成心中某个愿望。藏历四月十五日是行善的高潮日，凌晨开始就有人做布施，这天只要遇到乞讨之人，无论其身份是僧侣或是乞丐，藏族都非常乐意施舍，很多贫困之人当然不会轻易放过这一好日子，萨噶达瓦节也因此有了另外的称呼—穷人节。
一般说来，平常爱吃牦牛肉的藏族，会在藏历四月初八、十五这两天吃素。也会尽量不做恶事，因为藏族认为这段期间造恶的话，恶报会更严重。