在今贵州省思南县乌江大桥下面离城不到一公里的江中心，有一块近百亩的大沙洲。沙洲由卵石堆积，精明上元沙洲节如玉，芳草丛生，常有白鹭水鸟在洲上栖息，故人们习惯地称这沙洲为白鹭洲。思南城区人民有正月十五游沙洲的传统习俗，每年这天无论男女老幼，都要穿着节日盛装，乘船过江到沙洲上去游览，这就是思南上元沙洲节。游洲者到了沙洲，首先要绕沙洲转上几圈，然后才选个舒适的地方坐下休息，将带来的丰盛食品与家人或亲友共食。一面聊天，一面进食，同时还要在洲上仔细挑选一些各色各样的卵石，象征“财宝”带回家中，既可作为艺术品欣赏，又有“招财进宝”的寓意。
上元沙洲节习俗由来已久，始于宋代，传说是天官赐福降生的日子，年复一年，世代相传。有历代流传颂扬沙洲的诗词歌赋两百余首，其中《思南府续志》所载“白鹭洲赋（并序）”、“白鹭洲赋”（以二水分白鹭洲为韵）为代表作，有神奇优美的民间传说故事，有五彩奇石观赏与收藏。古诗云：“地涌江心白鹭洲，拖兰一水两分流。渔樵夹岸闲来征，鸥鹭眠沙白唱酬。芳草铺茵浮止水，贞眠堆玉积成丘。游人跌坐忘尘虑，恍若沧溟一叶舟。”就是对沙洲的赞美，也佐证了思南早有正月十五游洲的习俗。
古往今采，每逢正月十五，人们都身着盛装，扶老携幼，乘船登沙洲游览，洲上设有各种游玩项目，有小摊、照相留影、有骑马、玩具和小吃等，游毕离洲，恋恋不舍，或摄影，或赋诗，或顺手拣几个奇形异色的纹石，以作纪念。
每年正月十五日，无论阴晴雨雪，县城（郊)之人均扶老携幼，乘船过渡，相约洲上。鹭洲上的鹅卵石，有武陵山系特点，圆润光洁，色彩丰富，可供把玩。形成一种节日民俗文化。此地古时多陕西迁谪之人，因此疑为唐时长安踏青旧俗。
思南上元沙洲节保留了黔东北乌江流域地区，特别是以乌江中下游文化教育中心思南及周边的以民间信仰为特点的传统民间文化，传承着各种传统表演艺术形式，是研究黔东北乌江流域地区民众世界观和生活情况的重要根据，在民俗学研究中具有不可替代的作用，已经成为思南人民根深蒂固的精神纽带。
民间传说
上元沙洲节景象传说，思南县境内乌江的水，古代比现在要大、要深；世居在两岸的勤劳勇敢的各族人民，充分利用这里适宜的气候，肥沃的土壤，众多的特产，通过世世代代的生息繁衍，辛勤劳动，大家都慢慢地富起来了，过着康乐的日子。而思南这个地方，由僻远的山区，逐渐地变成了繁荣的集镇，进而成了乌江岸边经济、文化发达较早的中心地区之一。也是乌江岸边较早建立政权的地区之一。
有一年，皇上派来了一个县官来思南掌握印把子。思南一带百姓称他为“狠心狼”，上任不久，他看到思南人民忠厚老实，而且富裕，于是就起了搜括民脂民膏的歹心。正好这年他满50岁，狠心狼就想要用他的“寿辰”之期操办庆祝，要官民都来朝贺。思南各族人民听到这个消息都暗中好笑，50岁有什么了不起，我们这里80、90、100岁老人处处皆有，要办寿酒，只不过“打连花乐是假，要点是真”。但为了一方平安，也就忍气吞声，大家都去送了一份厚礼。
哪知狠心狼捞了思南人民大批财宝后仍不满足，反而认为思南老百姓家底厚，好礼节，又听活，他想如能设法继续搜刮，一定油水更大。于是他又来“孤怪”，他打听到思南这带地方，孩子满12岁有还“过关愿”的风俗。他二儿子正逢这年满12岁，他要随乡从俗，也要给他儿子还“过关愿”。在还愿之前有意到处宣扬，说：“本老爷的二公子今年过‘童关’要请端公还过关愿，到时恭请官民人等光临。”舆论造了一遍又一遍，还愿已三天三夜眼看就要结束闭坛了，却没有人来朝贺。虽派了他的心腹到处游说，前宋祝贺的仍寥寥无几。
狠心狼的这一招失败了，但他并没有死心，眼睛珠子一转，又想出一个坏点子，他令人在思南城张到处张贴告示：“快过年了，每户百姓在过年之前，要向官府献上肥猪肥羊各一头，白银五十两，以便本官犒赏三军，不得有误。”告示贴出了二十多天，快到大年三十夜了，思南城里仍然静悄悄的，没有人前往官府送猪羊银子。狠心狼大发雷霆，颈项上的筋就气得像牛纤脖那么粗，并派衙役上街抓来了一些百姓审问：“你们都看到本官贴的告示没有?”老百姓都说：“看到了。”“既然看到了为何不送来猪羊银子?”大家—致回答：“拿不起”。再问，都说没有，狠心狼只好将抓来的百姓放走。
狠心狼哪肯就此甘休，心想，软的不行，我就来硬的。于是狠心狼使出了歹毒手段，要他的文武属僚各自带着兵练，于大年初一这天四路出动，挨家挨户，打家劫舍。老百姓正欢度新春，这一突然遭劫，激起了老百姓的胸中怒火，特别是富有斗争精神的苗族、土家、仡佬各族人民，大家齐心合力，拿起钉钯锄头、弓箭渔叉，奋起反抗。与狠心狼的兵练展开了殊死斗争，一直战了十天十夜。虽然杀死了不少前来抢劫的官兵，但由于官兵是受过训练的，加上百姓缺乏统一指挥，反抗终于失败了，但各族人民并没有被吓倒，他们退进深山休整，以利再与官兵决一死战。上元沙洲节景象狠心狼利用百姓退进深山休整之机，将百姓抢劫一空，并速令运回县城。回城后，狡猾的狠心狼怕夜长梦多，暗中集积船只，将抢来的金银财宝尽快运走。狠心狼集运百姓财宝的消息传入深山，老百姓更是怒火燃烧，并于正月十五这天的早上，从四面八方赶到思南城，各路百姓们刚赶到四关，装满金银财宝的十只木船，正解缆起航。
此时，手拿武器的百姓队伍人流如潮，吼声震天，当老百姓赶到乌江边时，船已离岸。这时百姓的吼声、骂声及石头的投掷声此起彼落，这些愤怒的呼声，一阵阵在乌江两岸回荡。十只木船行驶到离城二里左右，突然天空划过一道白光，一声霹雳巨响，即刻江中掀起巨浪进而形成漩涡，瞬间装满金银财宝的十只大船，全被漩涡吞没。狠心狼眼看到手的财宝没于水中，便拼命地令他的兵练打捞，可是打捞起来的都是些五颜六色的卵石，越捞越多，越堆越高，行成了今天的沙洲，狠心狼也就气死在沙洲上了。人们赶到了沙洲上，将狠心狼拖到沙洲尾端抛入乌江，送走了这条瘟神，叫这类瘟神永不再来思南。
后来人们为了纪念这个战胜贪官的日子，每年正月十五这天，思南城区各族男女老少都要渡江上到白鹭洲上举行朝拜仪式，以求新年里风调雨顺，国泰民安。沙洲是由金银财宝堆积的，游洲后带回一些五颜六色的卵石，寓意是“空手出门，抱财归家”，讨个吉利，同时将身上的霉气带到沙洲抛入乌江，像送狠心狼这条瘟神一样，叫它永不再来，永不挨身。