世界上很多国家政府为了普及爱鸟知识和提高人民对护鸟的认识，根据本国的季节气候规定了爱鸟日、爱鸟节或爱鸟周、爱鸟月。
鸟类是人类的朋友
鸟类与人类，自占就是亲密的朋友。自从人类在地球上出现之后，在向大自然争取生存和发展中，就与鸟类建立了情同手足的关系；在生产和生活中与鸟类结下了不解之缘。
远古时代，人类看到鸟类飞翔云天，逍遥自在；看到猛禽搏击长空，勇猛无畏。羡慕、敬仰、畏惧、崇拜之情不禁油然而生。人类进入氏族公社时期，开始有了最早的宗教信仰——“图腾崇拜”。 “图腾” （totem）系印第安语，意为“他的亲族”。原始人相信每个氏族都与某种动物、植物或无生物（多为动物）有着亲属或其它关系，此物即成为该氏族的图腾——保护者和标记。鸟类就是当时不少氏族供奉和崇拜的“图腾”偶像。
哥伦比亚印第安人的祖先，曾用“雷鸟”、乌鸦、鹰作为自己氏族的图腾。不过作为“图腾”的雷鸟是经过人们的想象夸张了的一种威力无比的神鸟。
在中国古代祖先的图腾中，也有类似的现象，如“凤凰”、“鹏鸟”等。
“凤凰”是中国古代民间传说中的一种神鸟，认为它是鸟中之王，它的形象是“鸡头、蛇颈、燕颌、龟背、鱼尾、五彩色、高六尺许”。这样的神鸟是找不到的，它是我们祖先融合了一些所崇拜的动物特点，加以综合而创造出来的一种图腾。
“鹏鸟”也是中国古代传说中的一种大鸟，最早文字记载于（庄子）的消遥游中的一章：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，扶摇而上者九万里。”译成白话文是说：大鹏鸟向南海转移，它奋击狂涛飞翔三千里，然后盘旋直上云天九万里。由于古代人崇拜鸟类，浮想连翩，梦寐以求，如此威武勇猛，硕大无朋的“鹏鸟”就成了一种象征威力无边的图腾，对它虔诚膜拜。
在中国最早的诗歌总集<诗经>中，许多诗歌里都留下了古代人们崇拜鸟类的名句。如“天命玄鸟，降而生商”，意思是说，天赐黑色的鸟来建立商朝。商朝是建立在公元前1711年，当时是以一种黑色鸟作为社稷的图腾。据考证，这黑色鸟就是燕子，燕子自古以来就被人们视为亲近人类的吉祥鸟。
中国自古以来就把鸟类作为象征光明、吉祥、平安和力量的神物。在战国时期的艺术中，常可以看到鸟蛇相斗的题材画。古人把鸟象征善，象征和平和幸福，而把蛇象征恶，象征凶险和灾难。在鸟蛇相争的图画中，鸟被着意刻划，造型优美，姿态生动，而蛇则蜷伏挣扎，形象猥琐。古人通过艺术形象来表达善美战胜邪恶的信念是非常强烈的。
现在自然界中的鸟类有9021种，估计有1000亿只。它们的食性复杂，生活方式多样，栖息在各种生态环境中，是维护自然界生态平衡的积极因素。
目前，生物学家一致公认，由于鸟类的种类多，数量大，分布广，处于食物网中的不同营养水平上，所以在生态系统的稳定性方面，有着特殊的贡献。从它们给人类带来的各种好处来说，是整个动物界中益处较大而害处极小的一个类群。
鸟类最明显的益处就是消灭害虫。可以说，在所有的农田、果园中，鸟类都是忠实的保护者。在人类使用农药前，农田及果园的害虫都是依靠鸟类防治。因为鸟类多数是以昆虫为食的，所以是农田、果园多种害虫的天敌和克星。据科学工作者调查，一只白脸山雀的幼鸟每天啄食松毛幼虫可达1800条，吃蛾子30只，一昼夜吃的昆虫重量大致相当于它本身的体重，甚至达到它体重的一倍半。有人作过实验，解剖了一只杜鹃，从它胃内找到173条松毛虫、12只金龟岬和49条舞毒蛾幼虫。欧洲的粉红掠鸟还能够追踪蝗虫沿途啄食。有人计算群栖的1000只紫翅掠鸟，在繁殖期间能消灭22吨蝗虫。自然界的食虫鸟成千上万，它们所捕食的昆虫干差万别，在消灭害虫方面的作用的确是难以估计的。
鸟类在消灭害兽方面的功绩也不可没，特别是鹰和猫头鹰等猛禽，大多以老鼠等啮齿类动物为主食，对于控制农业、林业鼠害以及危险的疫病传播，有着重要的贡献。长耳鸦的食物中？0％左右是小型兽类，其中主要是黑线姬鼠。这种害鼠不仅盗食庄稼，而且是危险疾病——出血热的传播者。猫头鹰的食物中99％是啮齿动物，一只猫头窿一个夏季所消灭的老鼠，大约相当于保护了1吨粮食。在草原地区传播鼠疫流行病的旱獭、黄鼠以及沙土鼠等，都是鹰类的主要食物。很多猛禽、海鸥、乌鸦以及其它鸟类，嗜食动物的腐尸、垃圾以及其它废弃有机物，因而在消除自然环境中的污染物，加速生态系统中的物质循环方面，有着不可泯灭的突出贡献，所以有人说它们是“自然界的清洁员”。
一些以植物种子为食的鸟类，特别是雁鸭类、鸠鸽、啄木鸟、乌鸦等，是植物种子的得力散布者，很多植物种子通过鸟类消化道之后，更容易萌发。蜂鸟、食蜂鸟、太阳鸟、啄花鸟、锈眼鸟、鹦鹉等嗜食花蜜，对有花植物的传粉有明显作用。
如果没有这些鸟类，自然界生态平衡就必然受到干扰；由此可见，鸟类在自然界里的作用，几乎是无时不有，无处不有的。
鸟类在科学研究上有着不可替代的作用。
鸟类的生活和行为给人以启示。科学家研究鸟类的飞翔制造了飞机，研究企鹅的滑行制造了极地越野汽车，研究候鸟体内生物钟制造了导航仪器和通讯系统。同时在现代医学、生理学、遗传学、地理学、动物进化等科学领域，鸟类均是人类很好的研究对象。
鸟类在人类文化、艺术、娱乐等方面也有着重要的意义。
古今中外诗人、作家、画家，以鸟类为题材创作了大量的作品，在民间广泛流传，丰富了人类的文化生活。鸟类的叫声清脆悦耳、婉转动听，美丽的羽毛，可爱的动姿，活跃了优美的环境气氛，调节了人们的精神。音乐家仿鸟鸣的弦律创造出了鸟声的音乐，纺织家仿鸟的美丽图案织出了优美的锦缎，生产时装供人穿着，给人以美的享受。
更有趣的是中国清代的官服用鸟类作图案，并作为官价大小高低的标志。清代文官外服，一品官的图案是鹤，二晶官的是锦鸡，三品官的是孔雀，四品官的是雁，五品官的是白鹇，六品官的是鹭鸶，七品官的是溪鹕，八品官的是鹌鹑，九品官的是练雀。
鸟类是人类的朋友。爱鸟周，在国际上，爱鸟护鸟已成为衡量一个国家科学文化和社会文明进步的标志之一。
为了宣传爱护鸟类，世界许多国家选出了对本国有象征意义的鸟作为“国鸟”。最早选定“国鸟”的国家是美国。1782年，美国的议会为了使本国特产的白头海雕不至于绝种，号召国民树立保护鸟类的思想，因此通过决议，把白头海雕定为美国的“国鸟”。从此以后，世界许多国家采取此法教育国民树立保护鸟类的思想，纷纷仿效美国选定自己国家的国鸟。当前国际鸟类保护组织呼吁世界各国选定自己的国鸟。到目前为止，世界上已有37个国家选出了国鸟。这些国家把爱护国鸟看成是爱国的表现。
前苏联在国内制定了。“鸟节”，也就是爱鸟周，组织群众性爱鸟活动。
在日本，保护鸟类除颁布了一系列法令，设立了专门管理机构外，还开展了多种多样的爱鸟活动。自1947年以来，每年都举行全国性爱鸟会议，举行“爱鸟周”活动。在“爱鸟周”期间，举办爱鸟演讲会，放映爱鸟电影，举办保护鸟类的标本展览，悬挂人工巢箱，栽植爱鸟纪念树，释放人工饲养的国鸟——绿雉到野外去，以及表彰和奖励保护鸟类有功人员等。由于活动年年进行，持之以恒，使得爱鸟思想和护鸟知识深入人心，保护鸟类资源的成绩十分显著。
在英国有好多护鸟的民间团体，其中最大的是“英国皇家保护鸟类协会”。这个协会在全国设有87个鸟类保护区，10个分会，拥有35万会员。在英国的城市和乡村，成群的野鸟和各类飞禽，或聚集于草地、广场，或翱翔于水面、天空，很少有人去伤害它们。在伦敦特拉法加广场上经常有上千只野鸽，被行人游客喂得又肥又大，毫不怕人。这不仅是英国自1954年以来制定了一系列保护鸟类的法令，违者轻则罚款，重则坐牢，更重要的是英国老幼妇孺都懂得爱鸟护鸟的道理。
在澳大利亚，经常可以看到一群群灰白色的海鸥夹在人群间漫步，有的在用餐者的周围，等着吃一点肉末菜屑，它们似乎忘了咫尺之外车水马龙的喧闹。
世界上一些国家开展的各种爱鸟活动中，“鸟类纪念碑”便是其中更值得称道的，它体现了人类的良知。
麻雀纪念碑——耸立在美国波士顿的一座奇特的纪念碑。在1860年之前，美国没有麻雀，农作物经常遭到虫害。后来，波士顿人特地从欧洲引进来麻雀，终于冶住了害虫。这座纪念碑就是人们为感谢麻雀的功劳而建立的。
海鸥纪念碑——美国西部犹他州有一年蝗虫成灾，给当地居民带来很大的灾难。后来，飞来了一大群海鸥，啄食了这群蝗虫，消除了虫害。当地居民特地建立了一座海鸥纪念碑。
鹤类纪念碑——德国巴伐利亚州鹤类极为稀少，为了保护这种鸟类，当地居民除了采取一系列必要的保护措施外，还特地用青铜制作了一座鹤的纪念碑，时刻提醒人们爱惜和保护鹤类。
鸽子纪念碑——法国首都巴黎有一座鸽子纪念碑，这是人们为感谢鸽子的救命之恩而建立的。1942年，法国一艘大客轮在海上出了事，船上对外的联系全部中断了，船上数千人的生命危在旦夕。幸好，船上一名旅客带有一只鸽子，把消息写在纸条上绑在鸽子腿上然后把鸽子放飞。鸽子把这只船遇难的消息传了出去。这样，船上的人才得以被营救脱险。
中国有鸟类1183种，是世界上鸟类最多的国家之一。中国古代劳动人民就有保护鸟类的认识和思想。3000年前的甲骨文字就记载着啄木鸟能为木除害，是对人类有益的鸟类。周朝时，就有禁止采集鸟卵的规定。春秋战国时代，孔子就告诫弟子注意保护鸟类： “覆巢毁卵，则凤凰不翔”， 在中国古代历史上，统治者为保护鸟类所颁发的政令，可以说是历代不绝。1975年，在湖北省云梦县出土的云梦秦简中《秦律·田律）规定：“不夏月，毋敢夜草为灰，取生荔、庸、粥、彀、毋……毒鱼鳖、置阱罔，到七月而纵之。”①就是说：不到夏季，不准烧草作肥料，不准采集刚发芽的植物，或捉取幼兽、鸟卵和幼鸟，不准毒杀鱼鳖，不准设置捕捉鸟兽的陷井和网罟，到七月解除禁令。
（礼记）中有明令禁止春季捣巢捕雏“莫打三春鸟”的记载。<南史>、<唐书）均有“蝗虫食禾，有大白鸟……尽食其虫”、“有白鸟……飞食之，一夕而尽，禾稼不伤”之类的记载。民间还有传说：“打死燕子会瞎眼睛”，以此警戒小孩不要去伤害燕子，反映了人们保护益鸟的心态。
爱护鸟类有利于维护生态平衡。爱鸟周”源于1981年，最初为保护迁徙于中日两国间的候鸟而设立。1992年国务院批准的《陆生野生动物保护条例》，将“爱鸟周”以法规的形式确定下来。
中国为保护鸟类、维护自然生态平衡而开展的一项活动。1981年9月，中国国务院批准了林业部等8个部门《关于加强鸟类保护执行中日候鸟保护协定的请示》报告，要求各省、市、自治区、直辖市都要认真执行，并确定在每年的4月底至5月初的某一个星期为“爱鸟周”，在此期间开展各种宣传教育活动。召开爱鸟周广播大会，举行爱鸟周学术报告会，悬挂人工鸟巢，发放和张贴爱鸟宣传画等。由于中国幅员辽阔，南北气候不同，各地选定的爱鸟周时间也不尽相同。这是因为气象的问题。
“春眠不觉晓，处处闻啼鸟。”春天是鸟儿繁殖的季节。人们常说：“莫打三春鸟”我国劳动人民对于鸟类的认识和爱护自古以来就有着传统。远在春秋战国时期(公元前770～公元前221年)，孔子提出“覆巢毁卵，则凤凰不翔”(《史记·孔子世家》)的保护鸟类思想。西周王朝不仅注意保护雌鸟，而且也注意保护幼鸟。如：“祭祀山林川泽牺牲毋用牝(即雌性鸟兽)”、“毋覆巢，毋杀孩虫胎夭飞鸟”(《周礼》)。西汉(公元前206年～公元25年)规定：“鹰隼未挚，罗网不得张于溪谷。”“孕育不得杀，壳卵不得采”等等(《淮南子》)。说明帝王王法规定，不准捕杀繁育的亲鸟，禁止掏鸟蛋。到宋朝，有关爱鸟护鸟的法令，有“民二月至九月，无得采捕虫鸟，弹射飞鸟”(《续资治通鉴长编》)。至元代还规定了“严禁狩猎天鹅、鹰隼”的法律。对于鸟类的认识和保护，到了明朝的李时珍(1518年～1593年)著述的《本草纲目》，记述的鸟类有三卷。第47卷的水禽类23种，第48卷的原禽类23种，第49卷的林禽类17种、山禽类13种。这部历史巨著，不仅具有医学方面的实践意义，驰名中外，而且，又是我国当时的识鸟爱鸟的总结，体现了我们中华民族对于鸟类认识和爱护的光荣传统和悠久历史。
但是，只有在中华人民共和国成立以后，党和政府领导全国人民对爱鸟护鸟工作采取了一系列措施，从而推动这项工作进入到一个崭新的时期。早在1981年3月，中日两国为了保护迁徙于两国之间的候鸟，签订了《保护候鸟及其栖息地环境协定》。
9月14日，林业部等8部门向国务院提出了《关于加强鸟类保护执行中日候鸟保护协定的请示》。其中“建议在每年的四月至五月初（具体时间由省、市、自治区规定），确定一个星期为‘爱鸟周’”。
9月25日，国务院批转了该请示的通知。
1992年，国务院批准施行的《中华人民共和国陆生野生动物保护实施条例》，明确将“爱鸟周”以法规的形式确定下来。如《甘肃省实施〈中华人民共和国野生动物保护法〉办法》中第四条明确规定：每年4月为“甘肃省保护野生动物宣传月”，4月24日至30日为“甘肃省爱鸟周”。
鸟类是大自然的组成部分，是一种宝贵资源。保护鸟类对维护自然生态平衡，对科研、教育、文化、经济等方面都具有重要意义。我国政府一直很重视对野生动物资源的保护，1962年国务院发出了“积极保护和合理利用野生动物资源”的指示，其中就包括鸟类，这个指示还根据专家们的意见，摘取了麻雀的“四种害鸟之一”的“帽子”。
1981年，我国政府和日本国政府为了保护和合理利用迁徙、栖息于中日两国都有的200多种侯鸟以及进行有关的科技交流，经过友好协商在1981年3月3日正式签订了《中华人民共和国政府和日本国政府保护侯鸟及其栖息环境协定》，并于当年6月8日正式生效。同年9月，林业部等8个部门联名提出报告——《关于加强鸟类保护，执行中日侯鸟保护协定的请示》，其内容之一是向国务院建议，在每年的4月～5月初（具体时间由各省、市、自治区规定）确定一个星期为“爱鸟周”。在爱鸟周中开展各种宣传教育和保护鸟类的活动，使人们树立“保护鸟类，人人有责”的意识，逐渐养成爱鸟护鸟的良好习惯。国务院批准了这个请示并下发文件，决定从1982年春开始开展全国性的爱鸟周活动。
1982年2月，国务院发出了关于保护鸟类的通知，并同意林业部等8单位提出的关于每年各省市都要开展“爱鸟周”宣传活动的建议。从此，各省、市、自治区（除西藏外），都纷纷确定本地区的“爱鸟周”或“爱鸟月”时间，广泛开展爱鸟宣传活动。
1981年，中国国务院批转了林业部等8个部门《关于加强鸟类保护执行中日候鸟保护协定的请示》报告，要求各省、市、自治区都要认真执行，并确定在每年的4月至5月初的某一个星期为“爱鸟周”，在此期间开展各种宣传教育活动。由于中国幅员辽阔，南北气候不同，各地选定的爱鸟周时间也不尽相同。详见下表：
