袁州谯楼又称宜春鼓楼，位于江西省宜春市中心城区鼓楼路步行街，是世界上现存最早的专门从事时间工作的地方天文台，其高超的建筑技艺和不朽的艺术价值，充分体现了古代汉族劳动人民的卓越才能和和艺术创造力。
袁州谯楼，作为全世界现存最古老的地方天文台，弥足珍贵。华同旭在《中国漏刻》一书中说：“自隋朝在京城设钟、鼓楼报时以后，各朝代不仅京城设置，一般州、郡、府、县治所在地也都设有。”
在历史变迁中，绝大多数的谯楼、鼓楼已不复存在，只有袁州谯楼历经千年仍保存完好，算是一个奇迹。据史料记载，南唐保大二年（公元944年），袁州刺史刘仁瞻初建谯楼，是为敲鼓报时用的城楼。
南宋嘉定十二年，袁州知州滕强恕扩建改造袁州谯楼，增加了铜壶滴漏、影表、定南针、更筹等测时、守时、授时仪器和许多当时先进的天文设备，从而翻开了袁州谯楼天文台光辉历史的首页。
正是因为滕强恕给这座谯楼注入了时间工作和天文元素，袁州谯楼成为集测时、守时、报时三大功能为一体的地方时间工作天文台，不再是普通的敲鼓报时用的城楼了。
明万历年间，袁州知府郑淳典对袁州谯楼进行了修缮，不仅恢复了宋代滕强恕时代的旧貌，还将唐朝掌管观天象、推历法的钦天监台正袁天罡的神像供在谯楼里。
非常罕见的是，袁州谯楼不是坐北朝南，而是坐西朝东，呈“π”字形跨街而立，设有南北两个观天台。这可能是全世界现存唯一一座“π”字形布局的古天文台。
晏昕推测，袁州谯楼坐西朝东，主台和南北观天台呈“π”字形布局，很有讲究，也很有学问，或许是有利于古人测时间、观天象。
谯楼，或鼓楼，作为一个报时机构，应设置有一套守时工具——漏壶，一套报时工具——鼓、钟或号角之类。它的任务是向所在地报告准确的时间。我国许多地方还保存着一些这样的古代建筑，例如北京，南京、西安等地的鼓楼，就都是当地著名的古建筑。
袁州谯楼不仅具有鼓楼的守时、授时功能，还有测时、观天象的天文功能，只不过楼上的各种原有设备现已完全失散，有的失散年代还并不久远，真是令人可惜。在古代，袁州谯楼是如何从事时间工作的呢？
“铜壶滴漏”守时。铜壶滴漏的原理，就是在铜壶底或靠近底部凿一个小孔，水从小孔逐渐滴漏下去，用以计时。袁州谯楼的“铜壶滴漏”用了四只铜壶，由上而下依次为夜天池、日天池、平壶、万分壶，互相叠置。
最上面的铜壶“夜天池”装满水后，水即从壶底小孔逐渐流入“日天池”“平壶”，再从最下一级的“万分壶”滴流入“水海”，“水海”中有一根浮子托着的“漏箭”（刻有12时辰和100刻），水海中水逐渐增多，漏箭逐渐上升，就可从漏箭上读出时辰。据研究，袁州谯楼的“铜壶滴漏”所测时间与现用的钟表相比，每天只差20秒。
“晨钟暮鼓”报时。为适应中国古代晚上打更的制度，袁州谯楼还置备了“更筹”这种计数工具，从“漏箭”上读出时辰后即可定时报时，白天敲钟击鼓，晚上用梆子打更，让人们知道时辰。
“影表和定南针”测时。南宋嘉定滕强恕给袁州谯楼置备的影表和定南针，构成了一套天文测时系统。
定南针当时是一种磁指南针，以确定当地的子午线方向。影表的影是指日影，表则是一根竿子。且看它们是如何测时的——
如果把竿子垂直立于地面，太阳照在竿子上，投射出来的影子落在子午线上，就是正午12时。这样的表，古代也称为圭表，原本是用来测定每天太阳到子午线时竿影的长度，由此可以定出二十四节气的时刻。
圭，原本是放在南北子午线方向上度量影长的量尺，而袁州谯楼则把圭表的功用加以变化、扩展，成了能测定白天任何时刻的天文定时器。
据史料记载，明万历年间，袁州谯楼的观天台置有测天之器——铜璇玑，一种古代测天用的浑仪，白天可观测太阳，晚上可观测星星和月亮，其用来测定时间的有效时间区间比圭表或日晷大多了。
从南宋滕强恕的时代起，袁州谯偻除了装备有守时、报时器具外，还装备了天文测时仪器；台上有专门的天文工作者轮值，已经是一座专门从事时间工作的地方天文台。
在中国历史上，许多地方都建立过天文台，现存的北京古观象台和河南登封观星台，都由中央政府建立和管理，而袁州谯楼则是目前发现的第一座由地方政府建立的时间工作天文台。
早在13世纪初期，我国就出现了像袁州谯楼这样的专门从事时间工作的地方天文台，那是中华文明的骄傲。环顾当时世界，还没有哪一个国家建立过这种时间工作天文台。外国现存最早的天文台遗址比袁州谯楼晚了200年；欧洲在英国格林尼治天文台和法国巴黎天文台建立以后，才有天文台的时间工作，也比袁州谯楼晚了4个世纪。
随着时代的变迁，袁州谯楼的时间工作及天文观测仪器，已被现代化的高精尖技术而取代，但它作为一种古代文明已深深地扎根于宜春人心中，成为宜春历史文化的标志。1985年12月，经省政府批准，袁州谯楼被列为省级风景名胜景点。2006年5月，袁州谯楼被列为全国重点文物保护单位。
2003年，宜春市委、市政府投资修缮袁州谯楼，保持了谯楼历史原貌，恢复了铜壶滴漏、钟、鼓、圭表等测时、守时和报时器具，添置了地动仪、黄道经纬仪、浑象、日晷、星晷、人体日晷等天文仪器。
宜春还以袁州谯楼为中心，新建了占地30亩的天文广场，在地面上铺设有青龙、白虎、朱雀、玄武古代四象图案，以及与天文有关的天干地支、二十八宿星和八卦符号等，供广大市民和游客参观游览。
在现代文明浸染下，袁州谯楼以它独特的物语，讲述着它千百年的“时间故事”，延续着底蕴深厚的宜春文脉。
有关袁州谯楼的来历，自古就流传着动人的佳话。
袁天罡是唐代的一位天文学家，是位被描写得神乎其神、能行云施雨的奇异人，北斗星就以他的名字命的名。他自小在宜春袁州生活，当年他家境尚好，可却无意谋求做官，而是迷上了天文地理，成天就想着观天相、测地貌，研究其中玄机，并发明了一种叫铜璇机的观天设备，把自己的心得记下来，许多次向熟人预报天气。他死后就葬在宜春府衙西侧不远处，宜春人还于南唐保大二年（即公元954年）建了一座纪念他的祠堂，这就是最初的袁州谯楼旧址。
南宋嘉定十二年（1219年）盛夏的一天，新上任不久的袁州知府滕强恕在家中设晚宴宴请本地知名人士。可一直等到天黑，客人才相继到来。滕知府说：“你们怎么现在才来，看这热天菜都凉了。”客人答道：您不是说吃晚饭么，这天一黑我们就来了。滕知府露出苦笑，把众人拉到报时规盘前：“你们看看都什么时候了！夏冬两季白天和晚上长短正好倒过来的……”
事后，滕强恕越想越觉得不对劲，这不过是吃晚饭，要是碰上军情什么的，真的要误了大事！于是，建一座完整的测、报时辰谯楼的决心就这样下定了。
在选择楼址时，滕知府想到了袁天罡祠，于是，这年中秋开始动工。土建工程进度很快，可采购梁柱木料时却遇到了麻烦，派去选料的人，左寻右找买回来的24根粗杉树干仍然大都不够直。滕知府很着急，就召集工匠们商量办法。
一位木匠对着24根木头来回睃视，建议说：“人双手撑开可以托举重东西，把这些梁柱顺势分到一起，歪斜着该也同样能有力撑起屋子。”大家听后都感到有道理。于是，就形成了东八柱、中八柱往东歪，西八柱往西歪的格局，撑起歇山重檐的楼顶，一直巍然挺立不倒，成就了建筑史上的一个奇迹。
这座占地780平方米、宽23.3米、高12.8米、四周有巡视游廊的谯楼完工后，添置了铜壶、夜天池、日天池、平壶、水海、影表等器具，设阴阳生轮流值守，每日负责击鼓撞钟报时。就这样，袁州有了统一的时间标准和中国最早的地方天文台，到如今已有近800年历史。它比哈萨克斯坦境内现存的帖木儿帝国时建造的天文台早两个世纪，比河南登封的观星台也要早76年，一直传为佳话。