原子城位于青海省海北藏族自治州金银滩草原，总面积1100多平方公里。它是我国建设的第一个核武器研制基地，老一辈科技工作者在这里成功研制出中国第一颗原子弹和第一颗氢弹。
原子城建于1958年，我国第一颗原子弹、第一颗氢弹均诞生于此，故称为“原子城”。
1995年5月15日退役，经国务院批准更名为西海镇，现为海北州府所在地。
2001年，青海原子城被国务院列为全国重点文物保护单位。2005年11月，原子城被确定为全国爱国主义教育示范基地。
60年代，一批科技人员隐姓埋名来到在这里，当时对外称国营221厂、青海矿区等。经过艰苦努力先后研制成功了中国的第一颗原子弹和第一颗氢弹，并生产出多种型号的战略核武器。
1987年，这座封闭了三十多年的军事基地完成了时代赋予的历史使命，中央作出了撤消基地的决定。1993年基地退役后移交地方政府，青海省将这里命名为西海镇，并确定为海北藏族自治州首府。
1955年1月15日，毛泽东在中南海主持召开中共中央书记处扩大会议，会议上毛泽东同志提出：“只要有人（主要指从国外回来的人才），有资源（铀矿资源），什么奇迹都能出现。”至此，轰轰烈烈的原子弹事业拉开序幕。
既然有了要研制原子弹的目标，那么接下来的任务就是要选好研发的地点。1958年一月221基地建设正式启动，1958年七月邓小平批准选址报告，确定选择青海省海北藏族自治州海晏县金银滩草原作为核武器研制基地。当选址报告公布之后，金银滩草原上1279户牧民没有提出任何异议就离开了祖祖辈辈生活的土地，他们为我国核武器的发展也做出了不可磨灭的巨大贡献。
1960年8月，在中国的1390位苏联工作人员连夜从中国撤离，赫鲁晓夫断言：“中国（穷得）三个人穿一条裤子，二十年也搞不出原子弹，中国种的是蘑菇云，收获的是鹅卵石。”面对这种无耻的嘲笑，毛泽东同志霸气回应：“我们要下定决心搞尖端技术！赫鲁晓夫不给我们尖端技术，极好！如果给了，这个帐是很难还的。”
苏联的突然毁约给中国核武器的发展带来了不少问题，但是参与实验研究的各位科学家们选择迎难而上，永不放弃！
“我愿以身许国！”——王淦昌同志是研究原子弹的先驱者之一，本可在自己所研究的领域中大显身手的他却选择回到祖国，专心投入到核武器的研制工作当中隐形姓埋名十七年； 还有“不论什么事，只要祖国需要，我便全心全意地去做好”——坠机大火焚烧中却依然将装有绝密核武器资料的公文包安然无损地保护在胸前的郭永怀同志； 还有“我不爱武器，我爱和平，但为了和平，我们需要武器。假如生命终结后可以再生，那么，我仍选择中国，选择核事业。”——在一次实验中，受到核辐射的邓稼先同志，在身患直肠癌先后做了三次手术疼痛难忍的情况下依然坚持工作……还有赵九章同志、姚桐斌同志、钱骥同志、钱三强同志等及许许多多默默无闻的工作人员，他们以身许国，怀着对新中国的满腔热爱，响应党和国家的召唤，义无反顾地投身到这一神圣而伟大的事业中来，这种无私奉献的精神是值得我们学习的！
正是由于全国人民众志成城，朝着同一个目标毫不犹豫地往前努力奋斗，1964年10月16日第一颗原子弹在新疆罗布泊爆炸成功，这一声巨响迎来了全国的欢呼声，此时的周总理在人民大会堂接见音乐歌舞史诗《东方红》演职人员时宣布，“我们第一颗原子弹爆炸成功了”，台下霎时一片沸腾，周总理还打趣地说：“别把地板踏坏了。”
然而，一些西方媒体得知我国第一颗原子弹引爆成功的消息后，却评论我们是有枪无弹，没有解决运载工具问题。面对西方的嘲笑,中国人没有作正面驳斥,而是用实际行 动来堵住嘲笑者的嘴，科学家们用短短七个月的时间在,戈壁滩上空，成功地进行了第二次核试验，彻底解决运载工具问题！这一重大事件让全世界对中国刮目相看！
原子弹成功爆炸后，毛泽东同志又提出：“别人已经做到的事，我们要做到，别人没有做到的事，我们也一定要做到！””核武器的第二篇章——氢弹的研制正式开始。
1967年6月，中国第一颗氢弹爆炸成功，从原子弹到氢弹，我国用时两年零八个月，成为世界上研制氢弹用时最短的国家！成为有核国家后，中国恢复了在联合国的合法地位，大大提高了我国的国际地位！
如今的金银滩不再是军事禁区，作为世界上第一个化剑为犁的核武器研制基地，这里早已恢复了草原的美丽风貌，成为了海北州著名的旅游和度假胜地。