大雁塔位于陕西省西安市南郊慈恩寺内，是全国著名的古代建筑，被视为古都西安的象征。相传是玄奘大法师从印度（古天竺）取经回来后，专门从事译经和藏经之处。因仿印度雁塔样式的修建故名雁塔。由于后来又在长安荐福寺内修建了一座较小的雁塔，为了区别，人们就把慈恩寺塔叫大雁塔，荐福寺塔叫小雁塔，一直流传至今。
大雁塔平面呈方形，建在一座方约45米，高约5米的台基上。塔七层，底层边长25米由地面至塔顶高64米。塔身用砖砌成，磨砖对缝坚固异常。塔内有楼梯，可以盘旋而上。每层四面各有一个拱券门洞，可以凭栏远眺。长安风貌尽收眼底。塔的底层四面皆有石门，门桅上均有精美的线刻佛像，传为唐代大画家阎立本的手笔。塔南门两侧的砖龛内，嵌有唐初四大书法家之一的褚遂良所书的大唐三藏圣教序》和《述三藏圣教序记》两块石碑。唐末以后，寺院屡道兵火，殿宇焚毁，只有大雁塔巍然独存。
另一说，大雁塔建于唐高宗永徽三年，因坐落在慈恩寺内，故又名慈恩寺塔。慈恩寺是唐贞观二十二年（648）太子李治为了追念他的母亲文德皇后而建。
大雁塔初建时五层，表面砖砌，土心，后来塌毁，重建时为十层，唐武则天长安年间（701—704年）改建成为楼阁式的青砖塔，七层，平面呈正方形，由塔基和塔身两个部分组成。塔基边长48米，高4.2米，其上是塔身，边长25米，高59.9米，塔基和塔身通高64.1米。塔身各层壁面都用砖砌扁柱和阑额，柱的上部施有大斗，并在每层四面的正中开辟砖券的大门。塔内的平面也呈方形，各层均有楼板，设置扶梯，可盘旋而上至塔顶。明代在塔外包砌一层厚砖，磨砖对缝，坚固异常。
大雁塔初建时为砖表土心五层方塔，后改造为七层方形楼阁式，唐大历年间再改为十层，到明代，又以砖面加砌唐塔之外。现塔身通高64米，每层为仿木结构，底层门楣有精美的线刻佛像，西门楣为阿弥陀佛说法图，图中刻有富丽堂皇的殿堂。塔底层南门内的砖龛里，嵌有两通石碑：《大唐三藏圣教序》和《大唐三藏圣教序记》，都是由唐代著名的书法家褚遂良书写的，字体清秀潇洒，是唐代的两通名碑。西面石门楣上有唐刻建筑图案和佛像等线刻画，画面布局严谨，线条遒劲流畅，传说出自唐代著名画家阎立本和尉迟乙僧之手，是研究中国古代建筑的重要资料。
大雁塔在唐代就是著名的游览胜地，因而留有大量文人雅士的题记，仅明清时期的题名碑就有二百余通。至今，大雁塔仍是古城西安的标志性建筑，也是闻名中外的胜迹。国务院于1961年颁布为第一批全国重点文物保护单位。
大雁塔是一座楼阁式砖塔全塔采用磨砖对缝，砖墙上显示出棱柱，可以明显分出墙壁开间，具有中国传统建筑艺术的风格。附近还有曲江池、杏圆和乐游原等景点，风景秀丽。大雁塔是西安市的标志性建筑，是必游之地。近年来，由于西安市区环境等方面的因素，大雁塔已倾斜了1米有余。
大雁塔作为现存最早、规模最大的唐代四方楼阁式砖塔，是佛塔这一印度佛寺的建筑形式随着佛教传播而东传入中原地区并中国文化的典型物证。唐代诗人岑参曾在诗中赞道：“塔势如涌出，孤高耸天宫。登临出世界，磴道盤虚空。突兀压神州，峥嵘如鬼工。四角碍白日，七层摩苍穹。”大雁塔的恢宏气势由此可见。
提起这座塔，还有不少有趣的神话传说呢！
这座寺院是唐高宗李治当太子时，为纪念他的母亲文德皇后而修建的。起初寺内并没有塔，住在寺里的和尚，每日伴着晨钟暮鼓苦苦修行，很久没有尝过雁、鹿、犊三种肉的滋味了。有些奉戒不谨的僧人馋的直流口水。一天清晨，西北风呼呼地吹刮着，满地黄叶随风翻卷，寺院里显得分外冷清。一名小和尚给文殊菩萨像前的油灯加满油，刚刚裹紧袍子，走出殿门，一阵寒风便扑面而来，小和尚眼前一黑，打了个趔趄，几乎跌倒在石台阶上。这位小和尚出家以来，别说没沾过荤腥，就连粗茶淡饭也是饥一顿，饱一顿，食不裹腹。这些天来，寺中缺柴少米，小和尚早已饿的四肢发软，有气无力，又遇到这冷风一吹，自然是寒气彻骨，眼冒金星，若不是顺势扶住身旁的菩提树，真会跌个头破血流呢！面对这清苦的寺院生活，想起幼时母亲的慈爱，小和尚两行热泪不禁簌簌流下。
这时，忽然天空传来一阵大雁的鸣叫声。小和尚抬头一看，只见两行大雁排成一个“人”字形，扑扑地朝东南方向飞去。小和尚目不转睛地望着雁群，自言自语地说：“今天师兄师弟们没有食物充饥，菩萨如果有灵是应当知道的。”话音刚落，奇迹发生了：只见一只大雁退出了飞行的队伍，悲鸣数声，仿佛是向自己的同伴告别，然后从长空直落而下，投身死在小和尚面前。小和尚顿时惊呆了，他飞也似的跑到殿前，听了小和尚的讲述，遥望天空快要消逝的雁群，再看看脚下余温尚存的坠雁，和尚们有的嘘唏不止，有的潸然泪下。随后，便建塔葬雁，以示纪念，取名为大雁塔。
大雁塔已有一千三百多年的历史，虽经风雨剥蚀，但风貌依旧。这大雁舍身而死的故事，也一直流传到今天。
在民间关于大雁塔的来历和传说也有很多，有人说它是一群大雁落下来留下的；有说它是仙人点化而成的；也有说唐玄奘西域取经途中曾困沙漠后得一大雁引饮，才找到水源，得以还生，并完成取经之事，为报大雁之恩，因而建造此塔。
也有传说说当年玄奘大师西天取经之时，在戈壁沙漠中的葫芦滩上迷了路，一直在葫芦滩里打转。就在他坐在沙滩上长叹，为带来的食水已经用完而发愁之际，忽然飞来一大一小两子鸿雁，玄奘大师对大雁恭敬地致礼后说道：‘我乃大唐僧人玄奘，去西天取经，迷路于此。神雁若能引我出葫芦滩，回到长安定为你们修塔致谢。’两只鸿雁听后频频点头，继而将玄奘大师引出葫芦滩。成功从天竺取经回长安后，玄奘大师不忘诺言，修建了大小雁塔。”