长白山放山习俗是在采挖山参的过程中形成的。据《太平御览》记载，早在公元3世纪中叶，长白山一带已经有采挖人参的活动。长白山区把进深山老林寻找采挖野山参称为“放山”。原始森林中生存条件极为恶劣，要在野兽出没的丛林里生存并找到野山参，须经历各种艰难和危险的考研。经过千百年来历代放山人的实践，总结提炼，交流借鉴，逐步形成了一整套由专用语言、行为规则、道德操守、挖参技术、各种禁忌、野外生存技能等构成的放山人自觉遵守的独特的民间风俗，经放山人师徒之间口传身授，世代相传至今。
放山习俗分布于长白山区，放山习俗中的道德规范、环境意识、价值认同和传统技能，极大地影响着当地人们的精神境界和文化理念，并升华为一种独特的人参文化，具有很高的学术价值和实用价值。在中国各民族古老的习俗中，这样历经千年而至今仍具有实用价值的并不多见。
长白山人参放山习俗的基本内容如下：
拉帮：进山采参时，一般是多人搭伙，称为“拉帮”。但特殊情况下，也有一个人进山采参的，叫“单棍撮”。
进山：入长白山时，采参人都带着小米、咸菜和炊具。进山后的第一件事是选好场地，在窝风向阳山坳里用树干、树皮搭个窝棚，以备居住。寻找人参过程中，如果有人发现了人参，就要大声喊：“棒槌！”，这叫“喊山”。把头接问“什么货？”发现人瞅准以后就要立即回答，说出几品叶（识别人参年份的简单的方法）。然后，大伙接着说“快当！快当！”，这叫“接山”。
抬棒槌：抬棒槌就是挖参，发现人参喊山之后，把头先用拴有铜钱的红绒绳套在参叶上。这样做的目的是因为人参生长在茂密的草丛中，拴上红绳是为了醒目，便于识别。拴完红绳以后，把头要在人参周围的地上画一米见方的框框，四角插上四个人用的索拔棍，称之为“固宝”。其他人点燃蒿草熏蚊虫，以便把头集中精力挖参。
打参包子：参挖出来后用苔藓、桦树叶、掺上一些原土，把人参包起来，外面再包上大块的桦树皮，用楸树皮打成“参包子”。
挖完参要砍“兆头”，即由把头在附近选一棵红松树，朝着挖参的方向，从树干上剥下一块树皮后，在白茬树干上用刀刻杠。放山的人数刻在左边，有几个人就刻几道杠；右边刻的是几品叶参，几品叶就刻几道杠。这是为了使大家知道这个地方曾经挖过人参，是人参生长区。
放山人自觉遵守一条重要的行规：“抬大留小”。小人参不挖，即使是遇到成堆成片的人参（五匹叶为首的成片人参叫“片”，六匹叶为首的成片人参叫“堆”），小的也要留下，待其长大留给后人挖。跑红头（八月上旬参籽熟红了的季节）的时候，抬棒槌时要把成熟的参籽儿撒播到土里，长出参来留给后人。
古老的长白山人参采挖习俗，一直沿袭至今。
长白山放山习俗的基本特征：
1、具有民族文化相融的多源性特征。长白山放山习俗源于满族先祖靺鞨人和女真人。至少一千多年前，靺鞨和女真人便在居住的长白山采挖野山参。在长白山挖参，把汉族文化同满族文化有机相融，使放山习俗更加完整丰满。
2、具有独特性和地域性特征。长白山放山习俗是长白山区特有的习俗，对长白山区人们的思想观念、道德规范、环境意识、价值认同等方面具有极大的影响。与长白山的历史和传统联系紧密，反映了吉林文化传承的特点和风格。
3、具有传奇性特征。山神老把头孙良的传说本身就是传奇故事，无数放山人的亲身经历充满着传奇色彩。
4、具有传承性特征。放山习俗的形成历经千年，完全是靠一代代的放山人师徒之间口传心授才得以流传至今。
5、具有科学性特征。长白山放山习俗本身包括实用的传统技能。从专用器具、放山场地的选择、森林中方向辨别，到放山人的环境保护意识，都充满着科学原理。
长白山放山习俗的主要价值：
具有多种特征的长白山放山习俗，在整个长白山人参文化中占有重要地位，它是长白山区的优秀民间文化，是中华民族古老的传统理念的遗存。其价值主要有两点：
1、学术价值。人参文化起源于放山。放山习俗历史悠久，它的丰富内容和基本特征及其传承历史，在中华民族其他传统习俗中实属罕见，近年来己经引起国际上的许多专家学者的注意和研究。发掘、抢救和保护长白山区特有的放山习俗，不仅可以丰富和完善中华民族的传统文化，而且对世界文化遗产的保护做出贡献。
2、实用价值。在中国各民族古老的习俗中，像放山习俗这样历经千年而仍具有实用价值的并不多见。发掘、抢救、保护放山习俗，对长白山区及到全国的现代化文明建设，丰富人民群众的文化生活，提高人民群众的文化素质，促进人的全面发展，构建和谐社会，都将产生重要的促进作用。
2008年6月，长白山采参习俗入选第二批国家级非物文化遗产名录，成为国家级非物质文化遗产。