欧阳修（1007-1072），字永叔，号醉翁，晚年更号“六一居士”。江西吉安永丰人。北宋著名的文学家、史学家、政治家，唐宋八大家之一。他平生交友谨慎，自称“某尝自负平生不妄许人之交，而所交必得天下之贤才”。一旦与人结交友好，不以贵贱生死而改变情愫。欧阳修的朋友，多是正直耿介、才华横溢的士大夫，也有家境贫寒、仕途蹇乖、屡遭贬谪、英年早逝的悲剧性角色，梅尧臣就是其中之一。
梅尧臣（1002-1060），字圣俞，宣州宣城（今属安徽）人。宣城古名宛陵，故世称宛陵先生。梅尧臣是北宋卓越的现实主义诗人，在北宋诗文革新运动中他与欧阳修、苏舜钦齐名，并称“梅欧”或“苏梅”。父梅让务农，叔梅询进士及第，历官至翰林侍读学士，颇有文名。梅尧臣12岁随梅询学习。他比欧阳修大五岁，青年时期荫补为吏，步入仕途，但一生官职低微，多次参加进士考试，但总落榜，郁郁不得志。
欧阳修与梅尧臣的相识是在洛阳。梅尧臣26岁时以梅询的“门荫”，补太庙斋郎。不久，任桐城县主簿，调任河南县主簿。天圣九年（1031），任河阳县主簿。河阳离西京洛阳很近。这一年三月，欧阳修荣登甲科进士；五月，授将仕郎，试秘书省校书郎，充西京留守推官。当时西昆诗派的首要人物钱惟演判河南府兼西京留守，欧阳修就是在他的幕府中任职。
梅尧臣此时的诗歌创作已显露出才华，被人视为才子，欧阳修也是位才华横溢之人。两人都喜欢浏览山水，他们在洛阳的伊水边邂逅，一见如故，意气相投，很快就成为好友，一起游览山水，一起饮酒赋诗，大有相见恨晚的感觉。欧阳修非常推重梅尧臣，他写了《七交》七首，分述同游的几个人，写到梅尧臣的有《梅主簿》，对梅氏颇多揄扬之辞：“圣俞翘楚才，乃是东南秀。玉山高岑岑，映我觉形陋。《离骚》喻香草，诗人识鸟兽。城中争拥鼻，欲学不能就。平日礼文贤，宁久滞奔走。”
景祐元年（1034）， 梅尧臣知建德县。景祐元年三月，欧阳修西京推官任满。五月，回到京城开封。由王曙推荐，通过学士院考核，升为馆阁校勘，参与《崇文总目》编纂。馆阁校勘职位虽不高，但它多由学者充任，颇受时人重视。两人虽然不能在一起饮酒赋诗了，但他们之间的友情却并未因欧阳修地位的变化而淡化，他们经常互寄诗文，交流思想，探讨问题。
景祐三年（1036），为支持范仲淹的改革，欧阳修被贬为峡州夷陵县令。同一年，梅尧臣在建德县令任上，寄诗范仲淹支持改革弊政的主张，并为欧阳修作《闻欧阳永叔谪夷陵》：“昔在西都时，居常慷慨言。今婴明主怒，直雪谏臣冤。谪向蛮荆去。行当雾雨繁。黄牛三峡近，切莫听愁猿。”这首诗字里行间都注满了对欧阳修被贬滴到边远的蛮荆之地的深切关心和同情。在这场新旧交锋的斗争中，两人的政治立场完全一致，共同站在了代表进步势力的革新派一边，政治观点的相同使得两人的感情更加深厚了。
宝元二年（1039），梅尧臣因为第二次应试落榜，便接受了到襄城县当县令的任命，南下来到离乾德不远的隆中，邀欧阳修前去会面。阔别五六年的朋友终于又见面了，两人欣喜异常，互相安慰，互相交流学习。梅尧臣写了一首《送永叔归乾德》：“渊明节本高，曾不为吏屈。斗酒从故人，篮舆傲华绂。悠然目远空，旷尔遗群物。饮罢即言归，胸中宁郁郁。”这首诗引用了陶渊明不为五斗米折腰的典故，生动地描写了欧阳修的正直与傲骨，赞美了欧阳修人格的高尚和旷达自适的胸襟。
康定元年（1040）正月，西夏军队围攻延州，宋军一败涂地。宋仁宗在军事惨败、国家危亡的情况下，被迫走上改革求存的道路。同年六月，欧阳修被召还京师，结束了四年多的贬谪生活。梅尧臣写诗祝贺，其中两句“重来金马门，莫忘黄牛峡”希望欧阳修不要忘记这一段艰难的历程和两人之间珍贵的友情。
在庆历新政中，欧阳修踔厉风发，奋不顾身，被守旧派视为眼中钉、肉中刺。他们在仁宗面前百般挑拨，肆意诽谤。庆历新政失败后，欧阳修再度遭贬，被贬至滁州。此后辗转几个地方，其间近十年。在此期间，梅尧臣不时寄诗宽慰。
至和元年（1054）五月，欧阳修奉诏返京。此后，仕途颇为顺利，成了仁宗皇帝的宠臣，但他并没有因为地位悬殊而冷落官场失意的梅尧臣。嘉祐元年（1056）夏天，梅尧臣从南方来京城，欧阳修闻讯亲往城东迎接。梅尧臣在其诗《高车再过谢永叔内翰》中感动地写道：“世人重贵不重旧，重旧今日欧阳公。昨朝喜我都门入，高车临岸进船逢。俯躬拜我礼愈下，驺徒窃语音微通。我公声名压朝右。何厚于此瘦老翁？”
为帮助梅尧臣摆脱困境， 欧阳修推荐他做国子监直讲。从此，梅尧臣留在了京城。嘉祐二年（1057），欧阳修官至贡举时，推举他为参评官，希望通过考试打击当时的浮艳晦涩文风。梅尧臣在阅卷中激赏苏轼的文章，向欧阳修推荐，取录为第二名。
嘉祐五年（1060），梅尧臣为尚书都官员外郎，不久病逝。梅尧臣因病去世，欧阳修悲痛欲绝。悲痛之余，欧阳修写了很多哀悼好友的诗文，他还把老友的许多遗稿搜集整理成15卷，编入《宛陵集》，使好友的著作得到更好的保存。
梅尧臣死后，家人生活陷入困境，欧阳修竭尽全力表达自己的关心，赈其家室，官其子弟。欧阳修长子欧阳发《先公事迹》有云：“先公笃于交友，恤人之孤。梅圣俞家素贫，既卒，公醵钱（凑钱）于诸公，得钱数百千，置义田，以恤其家，且乞录其子增。尹龙图洙已卒，公乞录其子构。孙先生复有《尊王发微》十五卷，有旨进内，未毕而卒。公乞令其家录进，而推恩其子大年。尹构、孙大年、梅增，皆蒙录用以官。”从上面这段话我们可见欧阳修对朋友的拳拳之心，着实感人。
追昔抚今， 欧阳修和梅尧臣之间的真挚情意将永远让世人感怀！