八大山人不是八个人，而是一个人，他就是明末清初的知名书画家朱耷。
朱耷生于1626年，死于1705年，又名朱道朗，号良月，八大山人是他晚年的文号。他是明太祖朱元璋第十六子宁王朱权的后裔。宁王改封南昌后，历代子孙世居南昌等地，共分八支，八大山人是弋阳王七世孙。其祖父朱多是一位诗人兼画家，山水画风多宗法二米，颇有名气。
父亲朱谋觐，也擅长山水花鸟，名噪江右，可惜中年患暗疾去世，叔父朱谋，也是一位画家，著有《画史会要》。八大山人生长在宗室家庭，从小受到父辈的艺术陶冶，加之聪明好学，八岁时便能作诗，十一岁能画青山绿水，小时候还能悬腕写米家小楷。少年时曾参加乡里考试，录为生员。
八大山人的书法艺术和篆刻图章，也有他独特的风格。他努力吸收了历代书法家的优秀传统，创造了一种以秃笔书写的秀健挺拔、潇洒豪迈的艺术风格。他也是我国书法大师。他的篆刻图章，形体古朴，刻划劲拔，含意幽奥，别具一格。
八大山人的绘画艺术，对我国画坛影响很大，三百多年来，著名的大笔写意派画家，都或多或少受了他的影响，如清代乾隆年间的“扬州八怪”，清末的吴昌硕，近代的齐白石等。
八大山人不愧为我国古代画家中的巨匠，是元明以来写意派画家中的大师。
八大山人是历史上最神秘、最怪异的画家之一，跟传统的文人画不同，在八大山人的画作里，你能看见一只只翻着白眼的鸟、翻着白眼的鱼、粗犷洒脱的山石花草……如果放大它们的细节，简直就是活生生的“表情包”：
无论孔雀、寒鸦还是小猫，他笔下的动物要么瞪着大大的眼白，要么眯着眼睛，甚至弓着背、缩着脖子，似乎是含着几分愤怒、几分嘲笑，还有一股“爱谁谁”的气势。
有人评价说，看他的画，“天地间为之一寒”。
他为啥要这样画？
八大山人的画有点儿怪，但看过一遍以后就很难再忘记。如果你好奇八大山人为啥会这样画画，先来看看他经历了怎样的人生：
八大山人，姓朱名耷，江西南昌人，是明太祖朱元璋第十七子朱权的后裔。
身为王孙贵族，他一出生就含着金钥匙，早年参加功名考试就在同辈当中脱颖而出，连当地年高德硕者均对他称赞有加。
清朝历史学家陈鼎的《八大山人传》写道，朱耷少年时“善诙谐，喜议论，娓娓不倦，尝倾倒四座”，那时的意气风发可见一般。
然而，他作为王公贵族的好生活没享受了多长时间，公元1644年，甲申之变发生，明宗室上下如惊弓之鸟，“改姓易氏、匿迹销声、东奔西走，各逃性命”，此时的朱耷也选择隐居避祸。
在这几年间，他的父亲、妻子、孩子几年之内相继去世，恐惧与心灰意冷中，他选择剃度为僧，从此在青灯古佛中度过了三十年的岁月。
苦痛的人生经历让朱耷时常癫症发作，史料记载，他时而疯、时而哑、时而大笑、时而痛哭、时而正常，五十多岁时，朱耷因癫症还俗，独自走回了南昌。
公元1684年，朱耷还俗后为自己取名“八大山人”，从59岁一直用到去世，他用“八大山人”署名题诗的画，常把“八大山人”四字竖着连写在一起，这样又似“哭”字，又似“笑”字。
哭之、笑之，也像是八大山人一生的写照，他用一个表情包，与坎坷的命运对抗。
“横涂竖抹千千幅，墨点无多泪点多”，这是郑板桥为八大画卷题的诗，刘鄂《老残游记》序亦言：“《离骚》为屈大夫之哭泣，《庄子》为蒙叟之哭泣，《史记》为太史公之哭泣，《草堂诗集》为杜工部之哭泣，李后主以词哭，八大山人以画哭。”
特殊的身世与阅历，加上极高的绘画才华，成就了八大山人特殊的艺术境界。
他的画，全都是孤独吗？
西方的梵高曾以浓烈而扭曲的笔触让人泪流满面，八大山人的画也如此，他山水花鸟皆精，亦擅书法，诗文也幽涩古雅，虽然风格独特，却吸引了一批又一批忠实的粉丝。
后世的“扬州八怪”、齐白石、张大千等画师都被他折服，齐白石曾说，“青藤雪个远凡胎，缶老衰年别有才；我欲九泉为走狗，三家门下轮转来。”其中，青藤是徐渭的号，缶老指的是吴昌硕，雪个正是朱耷的号。
同梵高痛苦的创作一样，人们也经常会把八大山人的“变形”创作与他悲戚的身世相勾连。
晚年的八大山人以“驴”为号，有“驴屋人屋”、“驴屋驴”、“人屋”的印章，而这正是他癫疾复发漂泊南昌的艰难时刻，那时他穷苦不已，过着连驴都不如的艰难生活，几乎要失去了人的尊严。
但在他的画里，常常只有一条小鱼，或者一只孤独的猫，一只侧身站立表情孤傲的小鸟，一棵树心中空、旁支却有花朵盛开的梅花枝，各有各的尊严，看似微小的生命也有不可屈服的力量。
有一幅现存于江苏泰州博物馆的《秋花危石图轴》，画中巨大的石头摇摇欲坠，山人用浓墨重笔，涂出了石头力压千钧的力道，但在巨石之下，却用淡墨画了一朵小花，长着一片叶子，巨石与花朵，构成了相当大的反差，但花儿依然从容地绽放。
八大山人还喜欢画荷花，他留下的荷花作品有很多种类，比如小荷才露尖尖角、一只荷花独开放，但荷花在他的笔下从来不是清秀淡雅，他的荷柄常常比其他画家的高大的多，姿态也常常呈现随意任性之势。
八大山人的一生，曾有一幅画像《个山小像》传世，上面的老人头戴一顶帽子、身穿宽大无比的长袍，看上去干瘦也其貌不扬，但就是这位一生坎坷的画师，却给我们展现了一个极富冲击力的、充满着强烈生命意识的艺术世界。