潮汕地区是汕头、潮州、揭阳、汕尾四市的统称，位于广东东部沿海，是粤东地区政治、经济、文化、军事中心，享有“岭海名邦”“南国邦郡”“美食之乡”等美称。
手帕又称“手绢”、“手巾”，俗称“手布”，是用布料做成呈方形的细薄织物。谈起手帕，很多上了一定年纪的人都对它很有感情，因为小小一块手帕是他们随身不能少的清洁用品，既可擦汗、揩眼泪、擦鼻涕、洗脸、又可抹凳子、拂灰尘、垫坐等，具有较高的实用价值。在潮汕地区，手帕还有特殊作用、含义和情趣，在潮汕民俗活动中应用甚广。
旧时潮汕婚礼，亲定下来，男女要互换信物，通常为戒指。民国以后多以“手帕”为主，故俗称“换手布”。对于作为永结良缘的信物手帕，姑娘们购买时显得格外情重而又神秘莫测。何时往何地选购何样手帕不能公开，当她走进商店货柜时，只能凭眼睛选择最心爱的一条男式手帕，购买时不能讨价还价，更不能买后更换。据说，这意味着定情顺利，亲事一举成功。同时，男方也须亲往商店选购女式手帕。有些心灵手巧的姑娘，还在作为信物的手帕上绣点字画，以表爱情永笃之美好愿望。
“换手帕”活动，由男女双方议定吉日，商定地点，一般由男方到女方家中，这是整个定情订婚活动的高潮。旧时“换手帕”作为定情的初级阶段，以后须进行订婚，解放后多以定情即订婚。
潮汕有些地方（如揭西县客家地区），新娘出嫁到夫家，解放前常坐花轿。如果两架新娘花桥路上相遇，两家的新娘子就要上前互赠祝福互道吉祥，她们之间的过节就是互换手帕为礼，礼毕各自走人。手帕里面包有思茅和蔑草。如今无论是步行的，或是单车、摩托车、汽车载的，都一样要交换手帕。
关于这一习俗，民间传说昔时有一位穷新娘一点嫁妆也没有，夫家也是一贫如洗，路上哭得很伤心。刚巧半路遇到一富家新娘，甚为同情她，用手帕包一对金镯相赠。后来穷嫁娘发家致富，而富嫁娘却沿街乞讨，成为乞丐。一天她碰巧乞讨到这位先前的穷嫁娘门口，见门前竹竿上晾有她先前赠送的手帕，知其不忘旧日恩情，便上门求见。已致富的穷嫁娘不忘旧恩，遂将家产一半分给昔日的富嫁娘，从此两家皆富，传为佳话。此后人们便纷纷仿效，于是相沿成俗。
此说无从稽考。但喜事相撞，互为礼貌，互相祝福，却是很合人情礼仪的。所以，潮汕很多地方的渡口，常可见到如果有二对新娘同渡，上岸时双方新娘也要互赠手帕，也同样表示互相祝贺，大吉大利之意。
潮汕有些地方，新娘自出阁伊始就要用一块手帕包住红糖，捻于手中。手中捻着红糖，意谓新娘手中捻着红红火火的、甜甜蜜蜜的生活。到新郎家，拜过公婆后，在盖井之前，新娘还要把红糖倒于井中，让邻居们汲水也尝到甜，意思是希望新娘过门后能敦邻睦里，正所谓“过门合人惜”，“合内合外合厝边”是也。
解放前的潮汕地区，情侣无以传书，情人蕴含思念心意，于是有的人便在手帕上题写诗句，赠送恋人以凭寄相思之情，因而出现了一种独特的潮汕民间歌谣——“手布诗”。
“手布诗”是潮汕民间文学一种样式，与歌册很接近，以四字句为主，以潮音押韵的叙事诗。
“手布诗”的句数有一定限度，即以写满一条方格手巾为限，而且要按一定的螺旋顺序阅读。