笔架，又称笔搁、笔格、笔枕或笔山。系传统文房用品中必备的器物之一，专门用来搁置毛笔。书画时在构思或暂息藉以置笔，以免毛笔圆转污损他物。
笔架具体的产生年代已不可考。有史料所载，南朝梁吴均（469-520年）作《笔格赋》：“幽山之桂树……剪其片条，为此笔格”，由此推断，笔搁应至少有1500余年的历史了，但这一时期的传世品还不曾发现。
唐代笔架流传下来的极为罕见，从文献来看，此时的笔架已经成为文房的常设之物。
宋代笔架传世品和出土物较多，材质多样，有铜、瓷、石等，其形多为山形。
目前，所见最早的笔格实物是宋代作品。1981年7月在浙江诸暨南宋墓中出土了一件石雕笔格实物，其高5.9厘米，长26.8厘米，底宽2.9厘米，通体雕琢错落有序的山峦二十座，石质细腻润滑，色泽黝黑，造型别致而奇巧，仿佛让人置身于崇山峻岭之中。另外，在浙江衢州宋代墓葬中也发现了一座山形水晶笔格，造型简练，矮而宽，表现出当时宝石加工的精湛工艺。在宋元时，制作笔格的材质还有陶瓷，例如现藏首都博物馆的元代青白瓷笔格，就是一件珍品，通体镂雕成山峰形，浮云环绕，山脚饰水浪花纹。
到了明代，笔架成为文房中不可或缺之物，其材质更加多样，不但有珊瑚、玛瑙、水晶，还有瓷、玉、木等。
明中、后期，我国的竹、木、金、玉、象牙、犀角等雕刻艺术出现了空前的发展。在明万历年间，文房清玩兴盛，于是各种材质工艺的笔格蜂拥而出，美不胜收。北京故宫博物院保存的一件明末牙雕龙纹笔格，通高9厘米，圆雕五峰二龙，其形精美，龙腾水怒，山势峻拔，融实用与观赏于一体。
明代的玉笔格以三峰者居多，峰或为柱状，或为较宽的片状，其上多有圆形孔洞或装饰。明代的铜笔格也很出名，以五峰居多，呈拱形站立状，多采用空心铸造工艺，外有温润斑斓的色泽，文人笔耕之余，可用来把玩。
清代笔架更胜明代，材质有玉、紫砂、水晶、铜、木、珐琅、象牙等，而以自然之物最为名贵。
笔架的材质，瓷、木、紫砂、铜、铁、玉、象牙、水晶无不具备。其中实用性的笔架以瓷、铜、铁最为普遍，观赏性的则以玉笔架最为典型。
以木为笔架的年代较为久远，但传世品不多见，以明清两代的器物较为常见。有紫檀木、黄杨木、沉香木等。
铜制笔架多为螭龙形状，宋陆游诗：“熟睡李书横竹架，吟余犀管阁铜螭”。但宋元之物极少发现，目前所见多为明清之物。
瓷质最为普遍，特别是明清之际，样式更为丰富，流传更为广泛，不仅适用，而且讲究观赏，质精形美。迄今所见最早的瓷质笔架为江苏无锡北宋中期墓葬中出土的影青瓷兽形笔架水注，为一件笔架和水注两用器物。
清代瓷笔架以乾隆朝制作最精，以山形笔架为例，较明代更为自然随意，极富天趣。
玉笔架在宋代时已经出现，明清时广泛流行。从传世品看，宋代玉笔架为山形，峰柱较矮，峰顶齐平。此时的玉笔架以实用为主，故不见有过多的雕琢痕迹。
笔架式样繁多，玉笔架有山形者、卧仙者、旧玉子母猫、十二峰头为格者、也有单螭起伏为格者；瓷则有哥窑三山五山者、白定卧花娃；木则有老树根枝蟠屈万状；石者有峰岚起伏者。
笔架以型简意深，天然浑合，意境悠长为贵；雕工繁缛、工艺浓郁、人为造作为下。
笔架作为一种实用兼赏玩的器物搁置于案头，可观、可玩、可赏，丰富多彩的造型和工艺更增添了艺术魅力。