柴胡是一种中草药，别名地熏、山菜、菇草、柴草。它有疏肝解郁、升举阳气、退热截虐、抗病毒及治疗寒热病的功效。说起柴胡名字的由来，在民间还流传着一段有趣的故事。
古时，有一个进士姓胡，他家有个长工叫二慢。
一年秋天，二慢得了“寒热往来”的瘟病，他一阵冷，一阵热，冷时打寒战，热时出冷汗。胡进士一看二慢病得不能干活了，又怕这病传染家里的人，就说：“二慢，我不用你了，你走吧。”
二慢哀求道：“老爷，我一无家可归，二无友可投，现在又病成这样儿，让我可上哪儿去呀？”
胡进士说：“那我管不着。你干一天活儿，我管一天饭；你现在什么也不干，我没闲钱养人！”
二慢气呼呼地说：“我给你干了这些年，没少流汗，你就这么狠心？咱们也让大伙儿给评评理嘛！”
胡进士一听这话，怕别的长工听见，都不安心干活，忙改口说：“二慢呀，你先外边找个地方呆些日子，病好了再回来。这是工钱，拿走吧！”
二慢没有办法，只好出了进士大院。一出门，他就觉得浑身一阵冷、一阵热，两腿酸疼，每走一步都费很大劲儿。他迷迷糊糊地来到一片水塘旁边。塘水快干了，四周杂草丛生，还长着茂密的芦苇、小柳树。二慢再也不能动弹，就躺在杂草丛里。
躺了一天，二慢觉得又渴又饮。可他一点力气也没有，站不起身，便用手挖了些草根吃。这样，一连七天，二慢没动地方，吃了七天草根。
七天过后，周围的草极也吃完了，二慢试着站起身。他忽然觉得身上有劲儿了，就朝进士大院走来。胡进士看见二慢，皱着眉毛说：“你怎么又回来啦？”
“老爷不是答应等我病好了就回来的吗？”
“你的病全好啦？”
“嗯。我这就干活去。”
二慢说完，扛起锄下田了。胡进士也就不再说什么。从这以后，二慢的病再也没犯过。
过了些日子，胡进士的少爷也得了瘟病，一阵冷、一阵热，跟二慢得过的病一模一样。胡进士只这么一个独养儿子，心疼极了。他请来许多医生，但谁也治不好。胡进士忽然想起二慢，就把他找来，问道：“前些日子你生病时，吃了什么药啊？”
“老爷，我没吃药。”
“没吃药怎么好的？”
“它自己好的。”
胡进士不信：“你准吃什么来的，快告诉我。”
二慢说：“我离开你家，走到村外水塘，就倒在那里了。我又渴又饿，就挖草根儿吃来的。”
“你吃的什么草根？”
“就是当柴烧的那种草呵。”
“快领我看看去。”
“好吧。”
二慢带着胡进士走到水塘边。他拔了几棵吃过的草根，递给胡进士。胡进士急忙回家，命人洗净煎汤，给少爷喝了。一连几天，少爷就喝这种“药”，把病喝好了。
胡进士十分高兴，想给那种药草起个名字。他想来想去，那东西原来是当柴烧的，自己又姓胡，就叫它“柴胡”吧。